佩云原是南璆私地里结识下的情人，他两人背地里也不知说过多少海誓山盟，如今却被武承嗣着要杀死他的人，叫他如何下得这毒手。

了一桩风案件，原来武承嗣府中，养着许多清客，有能诗作赋的，有弹棋作画的，也有能医卜星相的，就中单说一个沈南璆，长得清秀面目，风态，只因明医药，武承嗣便把他留在府中。

踅卧室去，从上下宝剑，直赶上前去，可怜一对痴男女，见剑光闪闪，顿时吓得魄散魂飞，衣裳倒置。

那佩云袒着酥，沈南璆着，武承嗣借着月光，一看见他形十分伟大，便顿时心生一计，喝令沈南璆把衣服穿起，又把手中宝剑递给沈南璆，着他把佩云杀死。

只听声惨呼着几声救命，早已似残萎地一般死了。沈南璆见杀死了佩云，知自己的命也是不保，便连连向武承嗣叩着，那武承嗣一把揪住了沈南廖的衣领，走密室去，不知说了些什么。当夜沈南璆在密室里监禁了一夜。

从来说的旧不敌新，则天皇帝新上了这个沈南璆，对于薛怀义，便自然冷淡下来，再加薛怀义力渐渐地不济，如何比得那沈南璆，生力军一般地勇猛。

武承嗣从内侍卫手中夺得佩刀，拿刀夹着沈南璆，那沈南璆，看看自己命，危在呼，便横着心，闭举着刀，向佩云夹夹脸地斩去。

这薛怀义见失了女皇帝的，心中万分怨恨，偷偷地去，在天堂下放一把火，时在夜，风势又大，火夹风威，烘烘烈烈地燃烧起来，夜静更，又没有人来救火。只一夜工夫，把那颂德天枢，连带明堂，烧得净净。则天女皇帝。

第二天武承嗣便带着沈南璆去，朝见则天皇帝，奏说沈南璆明医理，请留在中，为陛下治病。

这沈南璆绝逢生，又得亲近御，真是于意料之外，他便竭尽心力，把则天皇帝的病医治痊愈。则天皇帝阅人甚多，见沈南璆形十分伟大，便合了御意，从此便把沈南璆留在中，早晚应用。

在吃酒中间，则天皇帝便说起要死薛怀义，只因薛怀义权势煊赫，党羽众多，一时不便下他的手。沈南璆便献计说：“可如此如此，定擒住了这薛怀义。”

女眷中有伤风痛的，得沈南璆医治，便一剂而愈，因此武承嗣一班姬妾们，争颂，称他是沈仙人。不知怎的，这沈南璆和武承嗣的一位姬，名佩云的，在诊病的时候，两人眉来去，竟暗地里结下恩情，常常瞒着武承嗣的耳目。

则天皇帝正疑惑不决，便有侍臣姚（王寿）奏称明堂乃布政之所，非宗庙可比，况此系人祸，并非天灾，不应妄自贬损。则天皇帝应了姚（王寿）之奏，便依旧饮酒作乐。

则天皇帝依了沈南璆的主意，第二天便下了一密旨给太平公主，令她用密计擒捉薛怀义。这薛怀义和太平公主，原也有过私情的。如今见公主打发来唤他。

他正因一肚冤屈，无告诉，便也不带仆从，单一人，到公主府中去。公主把他唤内室去，这怀义原是走惯公主内室的，便也不迟疑，大脚步向内室走去，一看见公主打扮得十分丽，坐在床沿上，桌上陈设着酒菜，好似专待怀义去赴宴一般。

正带了沈南璆在南中夜宴，左右去奏报，说薛怀义烧了天堂，毁了明堂，便有拾遗刘承庆上来奏请辍朝停宴，以答天谴。

在前月下，畅叙幽情，这一晚合该有事，武承嗣因天气奇，便悄悄地起来，在中徘徊着，隔着，便见沈南璆和姬人佩云，在月下搂抱求。武承嗣不觉大怒！

看看那佩云，跪在地下，不住地叩，云鬓散，玉肌外，沈南璆也跪下地来，替佩云求着，这时早已哄动了府中的侍卫，各各挂着佩刀赶来，把这沈南璆团团围住。