认是唯一该负起养育责任的人。”

“假使他拒绝呢？”眉娜问道“那很可能，尤其是他想到那是家姐的小孩，一定会撒手不管的。”

“我不相信公爵愿意让格兰特家的小孩在外头挨饿受冻。”罗森先生答道“而且想想看，老公爵虽然对龙纳德郡主那么凶暴，但这些年来，他还是继续给他津贴。”

“他给的津贴和龙纳德在牛津念大学时一样少。”眉娜撇撇嘴，轻蔑地说。

“不过事实证明，”罗森先生坚持自己的看法“实际上，老公爵和他儿子断绝关系后，可以仅给他无价值的便士，但他仍旧供给银币。”

“如果您认为我该感谢那家族…绝不！”眉娜的声音如此艰涩、苛薄。“至于现任公爵，从我所听到有关他的一切…”

话才说到一半，她突然尖声大叫，右手摀着嘴巴。

“怎么了？”罗森先生十分惊愕地问。

“我刚刚才记起来…以前一直没想到。这下子我不能…我不能带孩子到格兰特公爵的城堡。如果他们愿意去，必须自个儿去…不包括我在内！”

“为什么？”

“因为我曾经…根据他…来写小说！”

“以公爵为题材？”

眉娜用手按着额头，试图仔细地想一想。

“您记不记得我第一本书，虽然是仙女的故事却也带点讽刺的味道？”

“对，那本小说十分有趣又不落俗套。”

“那么，现在正付印的第二本书，描述一个阴险、冷酷、不仁不义的公爵，事实上指的就是现任的格兰特公爵！”

“但你从没见过他，对他一点也不了解呀！”

“我相信龙纳德所谈的关于他的一切，而且我对他很感兴趣，常常留意报章杂志上有关他的报导。”

她惶恐地望着罗森先生，继续说：

“以前龙纳德在牛津的一些朋友来家里欢聚时，总聊一些公爵的故事，我全部都记在脑海里了。”

“你认为公爵会承认那本书影射他吗？”罗森先生问道“在那种情况下，你的书可能涉及毁谤。”

“我想，他不会留心追究那本书的真实性。”眉娜回答“而且我认为，他根本不会去看它或…”

她沉默了一会儿，罗森先生说：

“在你小说中叙述的那些事，能使人很容易确认公爵大人即书中人物？”

“唔，譬如书名是『暴躁的黄蜂爵』，这公爵是个大恶棍，故意弄得人人悲凄不安。他总是驾着黑黄相间的四轮马车，仆役也一律穿着黑黄的服装。”

“呀！那是格兰特家族的颜色。”罗森先生说道。

“正是！”眉娜答。“而且，哦，有好多关于他和城堡的故事都是龙纳德告诉我的，其它再加上一些影射的故事。例如，我捏造在一个赛马会上，这个恶棍拿自己的马和最有希望赢得胜利的马匹打赌，为了获得大笔赌标，他不惜勒住那匹善跑的马，当然他的马赢了。”

罗森先生边听边摇头，无奈地拍拍额头。

“你在送去出版之前，为何不先让我翻阅一下？你一定会因毁谤罪被起诉，而且得付出巨额的赔偿费。”

眉娜大笑。

“那很简单嘛，无论如何，我没有钱，也付不起。”

“那你可能要坐牢。”

“我不就更可以声称，我所写的每一字，每一句都是真实而正当的。”

“这事绝不能发生！史林考特小姐，现在你好好坐下来，写一封信给出版商，请他退回你的稿子！”