一个孩子全是小子，没有女孩。夫妻俩前半辈子光顾生孩子了。想要个女孩的愿望最后也没实现，生到第十一个这才打住。稀里哗啦的把孩子生下来，眼看着一个个大了，家里的房子不够住了，找了街道办事处，又找区政府。把人家找烦了，说，谁让你们生那么多，都照你们这么干，地球也得挤炸了。陈家软硬兼施，一会说，没办法，要不你们政府出面给弄死几个，也算积德行善，给我们解决了吃饭的问题。一会又说，你们可怜可怜我们，我们也是自己管不住自己，才生了那么一大片。工作人员被他们说得哭笑不得。一趟一趟的死缠烂打，烦透了的政府给了个批文，特批把他家原有的住房加固，上面又盖了个小二层，二层矮了点，怕影响别人采光。这家人吃饭，棒子面窝头一蒸好几锅，像个小食堂。晚上睡觉得数人头，要不缺一个半个的都不知道。

父亲总在盘算这个家的日子该怎么过。生了五男二女七个孩子，别人说五男二女七子团圆，这可是有讲究的，今后的日子一定会红火起来。父亲对这一点也是深信不疑。他总是被日后儿孙满堂、家大业大这个遥远的目标支撑着以苦为乐度时光。每每遇到难题他就极力地想多少年后，孩子们都成了家立了业，这个大家庭就会苦尽甘来。

父亲总是对家里人说，最苦的日子已经过来了，难道还有更苦的日子在后面吗？父亲认为最苦的日子是在建国刚上初中，建业刚出生不到一岁，也正是国人三年勒紧裤腰带过日子的时候。那时建国已经长成了一个大小伙子，饭量很大。他特别能吃也爱吃母亲做的素白菜馅的莜面饺子。父母给他起的小名叫小子，所以弟妹们私下里给他起了个外号叫“莜面大饺子。”

上学时建国总是喊吃不饱。粮食定量供应，大家吃的都是自己的那一份。建国吃不饱饭就要生气。遇到好吃的吃饱了，他就喜笑颜开，高高兴兴地离开饭桌。有天午饭又没吃饱，父母认为孩子上学，不象干活要卖力气，一次吃不饱也不会饿出事来，况且粮食就那么多，如果每顿饭都多做一点，到月底就揭不开锅了。看到建国吃不饱饭恼怒而去，弟妹们谁也不敢言语，赶紧把碗里的饭往嘴里填，生怕被大哥抢了去。建章想把自己的饭拨一些给建国，却没有叫住他。父母的心里很不是滋味，强忍着没有让眼泪掉下来。建国吃不饱饭，连玩的兴趣也没有了“咚”的一声把碗重重地放在桌上，抓起补丁摞补丁的书包就走。到了门外，捡起半块砖头往院门上一摔，嘴里喊道：“又不给吃饱！”然后眼含着泪，一溜烟跑了。随着“咚”的一声砸门声，父亲的心跟着一紧，像被一只无情的手狠狠的捏了一下，他慨然长叹。母亲端着碗的手僵住了，脸上一片凄惨和无奈。她哀怨地望了父亲一眼，跟着重重地叹了一声。父亲迎着母亲哀怨的目光，下定决心似地吐出了三个字：定了吧！他决定和每次从郊区赶着马车到城里掏大粪的老农用细粮换粗粮，一斤换二斤。双方接触了好几次，父亲就是下不了这个决心。细粮本来就少，再换成粗粮，伙食就更差了，那是当父亲的耻辱啊！做出这个决定，父亲的心碎了，他感到他的心在滴血。