“是，长官。”

“就是他，”布雷恩少尉说。“就是那个军人德的化，基思学员。不穿制服，擅自缺勤，不遵守学习时间，还不作解释。”

听到当天值日军官——一个佩带着黄臂章的魁伟的学员的召唤，威利停了下来。几英尺外，一位海军少尉坐在桌前正在批阅试卷。

“站住！报告你的姓名、公。”

“我是在检阅后正的时候来的，对不起。”

回弗纳尔德楼的路有三条：穿过场，这条路太暴；偷偷地穿过大街绕行，这样就越了学校的范围；走图书馆前面沿着场的那条石小。威利选择了石小，不久就碰到了弗纳尔德楼一帮正在收拾图书馆台阶上那些供海军上将一行坐的黄椅的学员。他上想混到他们之中去，可是他们穿的是咔叽布衣服而且在怪怪地、受了惊似的看着他。他匆忙从他们边走过。通往弗纳尔德楼的那条小路就在他的面前了——

那位学员没再说什么。队伍弯弯曲曲地了约翰·杰伊楼。一大门学员队伍就散开了，笑着，叫着向楼梯跑去。威利留在大厅里，不安地看着陈列在玻璃柜里的已褪的哥比亚育运动纪念品。他等了十五分钟，东躲西藏，不让那位军官和守卫后甲板的学员看见他。检阅的兴奋气氛消散了，大厅里安静了。他鼓起勇气捷地朝那个有人守卫的门走去。所有其他的门都已上了锁、上了门闩。

“‘没有，长官。’真是个绝妙的回答，基思学员。你这样回答是不够的，必须把官方可以接受的理由明白无误地补充来。”布雷恩少尉笑得像是一个饿汉看见了一只似的。“海校学员奥尔克，你就负责这个劳动队吧。”

“学员基思，我没说错吧？”

“毫无疑问。我为他到遗憾，但显然我不得不抓他。”

“这一下他完了。”艾克雷斯说。

“当然。”艾克雷斯好奇又有怜悯地看着基思。

“你不喜海军吗，基思？”

“弗纳尔德楼学员威利·索德·基思，执行公务。”

艾克雷斯拿起帽，用同一只手抓了抓，狐疑地看着布雷恩“也许我们就该踢他的，一直把他踢到九楼上去。”

“示公务通行证。”

那值日军官吃惊地瞪大了睛，他朝侧面看了看那位海军少尉，站直敬了个礼“过去吧，基思。”

“是，是，长官。”威利敬了个礼，穿过一个军事智能永远无法堵死的漏——受压制者相互间的同情——走到太光下。

“查一张丢失的步枪保卡。”

“说明公务内容。”

“你活见鬼了，在这里什么？走开。”他后的那个人狠狠地说。算威利倒霉，他落脚的地方恰巧是约翰·杰伊楼个最的一群学员。他在那一行人里形成了一个明显的、队列里不该有的缺。但是现在除了祈祷之外，别的事都已经太晚了。他只有着继续往前走。

“哎，是，长官。”

值日军官拿起夹有一张油印表格的夹纸板“上面没有记你的事，基思。”

“你是值日官。”布雷恩一本正经地说“有二三十个学员已经知这件事了。据我

这可是事情的关键。威利诅咒海军的一丝不苟。他掏他的夹，给值日军官看梅·温骑着旋转木招手微笑的照片“就到此为止吧，朋友，”他低语“你如果真要，我会被淘汰的。”

“乖乖，”艾克雷斯少尉站起来，惊呼“不会又是基思吧？”

威利在布雷恩少尉的护送下，一路毫无阻拦地回到了弗纳尔德楼。他被送到值日军官艾克雷斯少尉的办公桌前。后甲板上的学员们都忧形于地在看他。有关他被记过成堆的说法已经传遍了整个学校，这次新的灾难使大家惶恐不已。威利·基思是大家的噩梦变成的现实。

声拿他开玩笑了。威利不顾一切地钻了正向与弗纳尔德楼相反方向的行的约翰·杰伊楼的一列学员队伍。

“你这小兔崽，这一行去，不然我把你踢成罗圈。”

威利所有的决心和打算这一下全都完了。“没有，长官。”

威利听到这声调猛地转过来，惊得简直不敢相信这是真的。布雷恩少尉隐在图书馆一岗石后面，在一把黄椅上坐着烟。他扔下烟，闲雅地用脚尖把它碾灭，站起来。“学习时间不在你的房间，不穿制服在外面四闲逛，可有什么要解释的吗，基思学员？”

“你得跟我来一趟，基思学员。”

“我喜，长官。我是连遭厄运，长官。”

队伍在堵住了，秩序也了。威利扭过匆匆对那个怒目而视的大个学员说：“您瞧，老兄，我要完了。我和我的大队被切断了。您要我被淘汰吗？”