给了八块和钱，其余的一齐收下。　原来苏州堂与上海规矩不同。上海地方是吃酒碰和都是十二块钱，并且客人吃酒，房间里人没有什么好，不过是绷个外场。若遇客人碰和，房间里人方有些些好。这是柳场中人人都晓得的。苏州堂却又不然。本来只有吃酒，没有碰和，偶而遇着客人兴，约些朋友碰一场和，那和钱随便开销，也有四块，也有六块，没有一定。到得后来，有一班算小钱的人，只去碰和不去吃酒，虽然没有和钱，倒是烟茶酒饭闹得一塌糊涂。本家同倌人吃亏不起，方才也学着上海堂一般，行碰和的名目，却每场和只要八块洋钱。至于客人吃酒，更比上海的情形大是不同，每一台酒虽然也只十二块钱，却另有许多名目。吃酒的无论主客，却要什么台面洋钱，每人两元，却要现开销的。叫来的局又要什么坐场洋钱，每人一元，也要当场开发。若是台面上八个客人，每人叫一个局，就要开销十六块台面洋钱，八块坐场洋钱，多在正价十二块钱之外。这便是倌人的好。所以上海的堂只愿碰和，不愿吃酒；苏州的堂却是只吃酒，不愿碰和。这也是上海、苏州彼此不同的风气。再如苏州地方，在堂里摆酒请客，那请的客人必定是和主人家向来要好方肯到来。因为开销台面，要自家拿现钱，不比上海地方没有这些名目，就是客人叫局，也要和倌人素来相识方肯应酬，为的是客人局账，倒要逢节开销；倌人局的坐场洋钱，先要自家垫。这些情形，在下初集书中已经说过，不过没有说得这般详细。看官们有场阅历的人，料也晓得这些规矩的，并不是在下的信胡言。　如今闲话休提，书归正传。章秋谷和陆仲文等在王小宝家碰了一场和。碰完之后，差不多已有七多钟，娘姨们捧上碰和饭菜，摆好杯箸，王小宝过来斟了一巡酒，陪着坐在旁边，四人谈谈说说，甚是投机。那宋英的应酬甚好，谈笑生风，把章秋谷、方小松二人恭惟得十分喜。你想如今世上，那有不结的人？凭你章秋谷这样的明，免不得着了儿，险些上了第二次倒脱靴的恶当。　当下宋英和三人谈了一回，忽地回过来问陆仲文：“前天我托你的事情怎么样了？昨日接到一封来信，我们舍亲已经京引见，只要完结了正事，立时径到苏州，先派了他家里一个账房来此和他办事，只怕差不多将要到了。你那边的事可有什么眉目么？”陆仲文皱皱眉和宋英说：“我已经替你问过几家，多是不甚凑巧，我那里有功夫和你们办这样的事情，或者我替你再去托托别人倒还可以。”说着便回过来向秋谷、小松二人说：“这位宋翁的亲戚邹介卿，他是安徽有名的富，现在捐了个候补，已经分发江苏，引见之后就要来到省，要在城内买一所大些的住房，屋价不拘多少。宋翁几次托我，要我和他寻找，你想我那里有这样的工夫？你可晓得那里有卖的住房么？”　秋谷听了，不觉接：“若说住房，树就有好几所房，也有大的，也有小的，只不知他可肯卖，这却要与他商量。”宋英听了大喜，连忙立起来朝着秋谷一揖：“贡翁当真有几所房，那是再好没有的了，只是还要费秋翁的心，前去同他商议。”秋谷连称不敢，：“这事儿值得什么，也要这般多礼，我回去问他就是。”宋英又谆谆嘱咐了一番。　秋谷因记念着树的事情，不知在船上怎生光景，便别了三人先自走了。到得船上，见树伏在船上假寐，秋谷唤了他一声，树失忙张致的起来，两边张望，见是秋谷回来，方才坐下。秋谷问树可曾看见那两间阁开过楼窗，树摇叹：“我在船上等了半天，望得睛都有些酸溜溜的，那里见他开甚楼窗？并且连人声都一毫没有，不要是上了那妇人的当罢。”秋谷：“宁可信其有，不可信其无。不他是假是真，姑且试他一试。”一面说着，一面掏表来一看，已是十十五分，秋谷便取一张东洋纸信笺铺在桌上，提起笔来不知要写什么。忽然一想：“坏了，坏了。”急问树：“程小可能识字？”树：“前的几个字儿尚还认得，就是浅些的小说或是信札，也都懂得意思。”秋谷喜：“这便还好。若是一个不识字的，便又要另想法儿。”说罢，取过笔来向笺纸上一挥而就，写了几个字儿。树倚在案，看他写的是“贡树到明日早十钟”就是这十个字儿。树迟疑：“何不写得明白些儿，却要这般混？”秋谷把树呸了一：“你这个人真是糊涂！这不