大老爷却拂然不悦，冷笑一声：“老兄看得人太不值钱了，难我这桃源县知县，止值这三千银么？”己生吃了一惊，连声“不敢”打拱告辞。他送到滴檐前，就不往外送，遂把躬了一躬，大摇大摆的踱去了。己生上轿回寓，虽然了三千银，心上却说不的得意。　在寓中休息了几天，早已场期到了，石升便料理考篮、风炉、书本、茶、油布、号帘，一一停当，初八日五更就叫了己生起来，五六个家人前后簇拥的门而去。　到了贡院，领了卷，石升是来过几次的，便当先引路，掮着书箱，依着卷面上刻的字号寻着了号，替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿来烧了炭，炖好茶，方才一齐去。己生到了号内，只见通共只有一张方桌的地方，吃，喝、睡觉都在里。己生是在家受用惯了的人，何曾受过这般苦楚？觉得坐立不是起来，焦躁了一回，也是没法，只得捺住了心，勉睡下，却倒睡着了。直睡到午后方醒，已经听得明远楼上的号筒不住的呜呜价，手不住的打，远远的又听得炮声，想是已经封门了。腹内却觉得有些饿起来，便叫号军取开来，将带的风米泡了两碗，又取路菜火、薰鱼等胡吃了一顿，便又呆呆的坐在号中。听得外面的一班考生呼朋唤友谈阔论的十分闹，己生也不去他，到晚间又随便吃了些茶，便自睡了。　约莫四更时分，己生正在睡熟，忽觉有人在他上连连的推了几下。己生糊里糊涂的还认是在自己寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起来方骂时，上“鼙冬”的一声，早把自己的撞了一下。这一下，直撞一个疙瘩来，方才记得是在场内，自己不觉好笑。连忙看时，却是号军送了题纸来了，便手接题纸，起火来看时，只见题是“大哉圣人之”二题是“此之谓大丈夫”三题是“西蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”；诗题是“诸君何以答升平，得平字五言八韵”己生看了，却呆了一会，觉得这几个题目不知从何起，只得铺下草稿，定心去。　早过了一天，已是初十日午后了，己生刚了次二题，第三题尚未完，早见邻号的人纷纷卷，外面已放二牌。己生惟恐来不及抄写，便急忙忙的把一文一诗凑完，连忙取卷誊真。好容易誊到第二篇，正在闷着写，忽见几个人掀起号帘来，抬一看，见这一班人都着红缨大帽，又有一个拿着一个大号筒照着他的面孔，呜呜的。己不知何故，倒着实的吃了一惊，急问时，方知是净场缴卷的，心中越急，越写不上来，勉潦潦草草的了一阵，抄完了去卷时，场中早已静悄悄的不多几个人了。连忙收拾了考，叫号军掮着到龙门，自有人接大门。大门之外，石升带着众人等得不耐烦，见主人来，急抢上来接过考。坐上轿，回寓便睡了。主　有话即长，无话即短，二三场一样的场，草草完事。十六日场，己生累得狠了，足足睡了两日，方才起来。又过了四五天，便收拾行李回到常州。到家之后，把那似通非通的文摘，抄了几篇送给亲友观看，自以为了三千银，这个举人是稳稳的飞不到别去了。那各亲友中也有有些见识的，见己生的文稿都暗暗的摇，却当面不肯说，只是一味的奉承。　说时迟，那时快，早已过了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算计五更可以得信，康己生便约了各家亲友，治了酒肴，大家呼畅饮的在那里等榜。已生了主人，谈阔论的只在那里背他的场作，又摇摆尾的：“若说这样的文章试官不中，今年常州府内就没有可中的人了。”各亲友听了免不得附和一番。大家饮酒至三更光景，又叫了几个土娼来陪酒，弹起琵琶唱了几支京调小曲，说说笑笑的不知不觉已有五更。只见石升飞跑来：“外面报房已经开报，我们还没有报来