了，都叹息不已。　秋谷见月芳虽然将近中年，芳时已过，却是语言伶俐，丰格清华，心上便觉得有些属意。略略的坐了一坐，便向金观察：“时候已经不早，差不多将近五更，我们还是回去罢。”金观察一，便同着坐轿回去。　秋谷因晚间困倦，又路上辛苦，直睡到十钟方才起。金观察已经上了衙门回来，和秋谷商议，要请他当洋务局的总文案。秋谷想了一想，也便答应。秋谷本来有个候选同知的功名，就是安中堂办顺直捐的时候，秋谷太夫人听得人说，这一次开捐以后就要永远停捐，那顺直捐的折扣又实在来得便宜，就了七百多两银，和秋谷捐了个候选同知。秋谷心上不愿用捐班，这个衔从来没有用过。如今金观察要请秋谷当洋务局总文案，官场里的规矩，没有功名的人是不能当差的，这个洋务局总文案又是个要的差使，不能不搬这个功名来装一装场面。　金观察因秋谷素日情傲，一定不肯受他的委札，便把委札改了个照会，用上关防，自己亲手送秋谷。秋谷接过来看时，见不是札，方才谢一声，收了下来。又向金观察说：“小侄蒙老表伯的垂，本应立刻到差。但是千里长途，未免有些劳顿，要在老表伯这里告假三天，小侄也好借此休息。“金观察听了自然一答应。　到了晚间，金观察又在双福班请秋谷吃了一台酒。秋谷又看中了一个十三岁的清倌人，名叫月香，邀同众人到月香房间里去打了一个茶围。　一连闹了几天，秋谷假期已满，金观察同着秋谷到洋务局去到差视事。又引着他见了会办宋观察、帮办徐观察、提调召太守。秋谷见了宋观察、徐观察、召太守等，并不请安，也不行礼，只打了一个拱。那知这位宋观察和徐观察，是最有官场习气，最闹牌的，见了秋谷这样的礼数疏狂，语言直率，心上大大的不以为然；只碍着金观察的面，不好说什么来。只有提调召太守，是个举人，少年时也是个有名的狂士，见了章秋谷这样的丰裁俊，举止从容，知不是寻常人，便有心要结识这个人。两个人常常聚在一起谈天说地，我佩服你的意气，你羡慕我的才华，倒成了披肝沥胆的朋友。　秋谷自到洋务局以后，金观察每逢有了疑难的涉，便和秋谷商量。秋谷激金观察推诚相待，也是推心置腹的和他尽心策画，竭力扶持，宾主之间十分相得。有时遇着事情棘手的地方，秋谷又援照各国的条约，和外国人反复辩论，外国人也无可如何。　这一天，秋谷正在洋务局里和召太守讲论那中外约章的失败。讲论了一回，又提起近来涉的困难来，秋谷便向召太守：“我们中国到了如今的这般时候，再要和洋人办涉，自然是困难非常。但是这个原因，不在于如今那班办涉的人员，却在于当初那些定条约的饭桶。为什么呢？这个条约原是国际里一件最要、最重大的东西。另外有这样的一家学问，文钩义，和别的文法大不相同，不是局外的人可以得来的。所以他们泰西各国订定条约，另有条约专家，一字一句细细的斟酌，就是一个半个字儿也不是轻易用的。那里像我们中国一般，把这样要的事情一古脑儿都给那一班不谙涉、不懂条约的大员，自然闹许多笑话、失败来了。更兼这个商订条约的这一学问，里的理甚是微，你就是放着几个博古通今的名士，熔经铸史的大儒，在这里要是叫他和外国人订起条约来，也未见得一定就会妥当。总之，这个学问别是一工夫，另有一家门路。就和我们中国的公文案牍一般，尽有那一班下笔千言的才，你叫他办个照例的公牍，他倒提不起笔来。那些州县衙门里的书吏，平时写个条都写不上来的，办起公事来倒办得清清楚楚，没有一些儿不通的地方。商订条约，办理涉，也就是这个样儿，一丝一毫都错不得的。比如你当个办涉的人员，和洋人订一个条约，那条约里的话儿看上去都是平平常常，并没有什么要的地方；那里知，到了日后洋人忽然来和你涉起来，认定了条约里的一句说话，当作个和你涉的凭据，只说约章里面早已订明，叫你无从回驳。其实你当初和他立约，条约里面虽然有这样的一句话儿，却不是这般解决的。禁不起洋人忽然翻过脸，把好好的一句说话颠倒了一个过儿，要这般解决起来。到了那个时候，你反悔又反悔不来，磋磨又磋磨不下，方才知这个条约不是靠着政府里的一二大员冒冒失失、糊胡涂涂就可以定得的。你想，我们中国那几个最初订定条约的人，那一个是明白外的？那一个是熟谙条约的？那些损失国权、关系统之说也说不尽许多！虽然是那班人不中用的饭桶办理不善，却也不能全怪他们，政府里的人也有些儿不是。他们那些人自少至老只晓得吃饭拿钱，请安叩首，何曾知这‘条约’两个字儿是个什么东西？平空的叫他们去和外国人订起什么条约来，好象抓着了个北郭的农夫定要叫他持筹握算，捉住了个南山的石匠定要叫他镂玉雕金。闹到后来，终久还是个一不成、一事不就！究竟还是农夫、石匠的不是呢，还是指使的人不是呢？”正是：　大好河山，寂寞新亭之涕；可怜明月，凄凉庾亮之楼。　要知后事如何，请看下回代。