桓公朝时，僖王已崩，惠王继立，闻桓公朝，宣劳曰：“国家之难，外镇赖卿制伏，内事不定，朕难决。”桓公对曰：“陛下内有何事，愿闻其详？臣虽不才，请尽愚陋。”

却说桓公会诸侯于首止，列侯皆在，独有郑不至，忽哨报郑伯逃归。齐侯起告周大夫宰孔与列侯曰：“国家建东为本，天年老，寡人请旨，会公等以定东，公等之意若何？”

桓公遣使奏惠王，请太会于首止，惠王不许。周公宰孔谏曰：“不可！齐侯纠合诸侯，无非也，为国家，不许太会盟逆其权也！”王不得已，令宰孔辅太会盟。宰孔与太辞王朝，王召郑文公语曰：“齐侯名虽纠合，志在并吞，汝郑小，后必有患，今日之会，汝可服晋而别齐，待久后齐并吞，汝可求晋为援。”郑伯谢恩而，郑大夫申侯力谏郑伯，遂不往会。

王曰：“朕太叔郑柔弱，次叔带刚，吾恐太不能治国，朕易叔带为太，卿意何如？”桓公顿首曰：“国家立长不立幼，古今之通义，陛下既立叔郑为太，复何废易？”惠王见桓公不从，不悦罢朝。桓公归，以王事告仲。仲曰：“废立太，国家之患，主公权在盟主，当遂之。”公曰：“若何？”仲曰：“宜请太，会诸侯以定位，然后太安位。”

二将遂领兵直围郑之新城。新城主守臣良，闭不，郑告急。大夫孔叔、堵叔、师叔齐曰：“我主当日不听臣等之谏，故尔背盟，今齐兵围新城，依臣等见，不可与之争锋，只宜宣太，亲奉金帛，前往待罪。齐侯乃列国盟主，以义为先，太亲以礼至，齐兵必退，方免郑国之祸！”郑伯诏太伯华，奉金帛往齐待罪。太原与大夫申侯有隙，至闻命往齐，乃朝奏曰：“当日父王闻孔叔之谏，正会齐，申侯力阻，始招此祸，今差臣往齐待罪，必斩申侯首级，前去谢齐，然后此祸方免。”郑伯令有司斩申侯，以首级付太。

太受命而行，至新诚见隰朋，朋令胥无屯于新城，自引郑太齐见桓公。桓公问太曰：“来有何议？”伯华曰：“父王误听谗臣申侯之阻，是以得罪于盟主，今斩申侯首级及备金帛待罪，望盟主扩包荒之量，班师以解新城之围。”桓公问仲何如，仲曰：“臣闻招来以礼，怀远以德，德礼不易，无人不怀。今郑伯既知罪，以礼引咎，主公当召还新城之师，厚待其太可也！”桓公遣哨召宾胥无班师，厚待伯华遣归。

却说惠王少叔带，闻桓公会诸侯，立其叔郑兄为太，恐不得己为王，乃召西方犬戎寇，惠王闷死。犬戎助叔带与叔郑争位，大京城，周公宰孔与群臣奉太奔齐求救。桓公曰：“吾昔首止之会，正为此事，今果然矣！”遂令隰朋引兵周，平定王位。隰朋兵至洛，叔带闻齐兵至，从西门奔，犬戎尽掳京城库藏，亦从此门而。隰朋与宰孔拥太人城即位，是为周襄王。遂修葺殿，榜安民，郊天祭地，并祭先王祖考，百姓大悦。知后事如何，且听下回分解。

宰孔及列侯皆曰：“盟主之言，国家之福也！”桓公遂立盟曰：“凡在盟会，久后不辅太者，许列国共讨之！”诸侯咸曰：“谨奉命！”宴罢，各回本国。仲告桓公曰：“首止之会，郑伯不至，必倚晋为援，故矜傲如此，速请加兵以讨焉！”公然之。令宾胥无、隰朋各领兵五千攻郑。郑若不服，然后我率大军继后。

？公宜靖鲁难而亲之可也！”桓公然之，遂令至甫鲁申贺。仲又曰：“南伐诸侯，宜加赏罚，以厉善恶。”桓公遂将有罪者罪，有功者赏，又取辕涛涂斩首示众，陈侯再三哀乞，桓公不听。仲曰：“明公大度，戮此小夫何益？”公令放归。仲又曰：“明公且奉包茅朝王，以表主盟之义。”桓公将楚金帛悉散于从征诸侯，自奉包茅周见天。