之弟，其来必以救鲁，尔等布列刀枪，待其说及，听吾号令，勿得故违。”诸将唯唯，列戈戟于两行。田常亲迎贡，贡见田常帐下，列两行校刀手，默知田常吓己，乃端庄容貌，徐徐而，至中军，序宾主而坐。田常曰：“先生辱临敝邑，有何指教？”贡曰：“赐来陈利害而将军布戈矛于帐下，意者将军疑赐为鲁游说，此赐所以不敢尽告。”田常忙令撤去剑戟，延贡于上坐，遂问其伐鲁利害。贡曰：“当今诸侯，者莫如吴，弱者鲁为甚，将军将屈四氏之雄，必须伐吴，吴败而将军著大功于齐，四氏虽雄，焉敢抗拒将军之势乎？”田常曰：“吴有长江为险，兵甲百万，又有伍员、伯-行兵，常伐齐，若以弱卒往征，何啻以投火哉？”贡曰：“吴国虽有长江与兵甲，而夫差不能据为雄险，此变难为易之时，不可失也！”田常曰：“何谓也？”赐曰：“夫差自伐越以来，崇台好，不理国政，胥，百姓怨，若将军乘此荒，移兵东向，则吴望风而溃！”田常曰：“先生见固是，争奈吾兵已屯汶上。”贡曰：“兵随将转，将奉令行，将军一麾则大兵东渡，何忧之有？”田常大悦，款待贡。

贡辞，复至东吴，见吴王曰：“赐见勾践，说以利害，勾践恐惧，即备甲兵，将遣使吴矣！”吴王犹豫未决，忽报越使赍至，吴王召，使者曰：“寡君闻大王有征齐之举，即备甲兵一万，粮饷千斛，公卿将士各捧金帛，以表行征之饯，乞惟宽宥以纳。”吴王大喜，款宴越使遣归，又送贡朝，约其起鲁兵相会。

次日，聚集群臣商议发兵伐齐。伍员谏曰：“越为吴国心腹之疾，齐与吴姻娅之亲，今王不防越而伐齐，臣不知计将安？”吴王曰：“勾践自归国以来，年年贡，今闻我兵伐齐，又赍甲兵、粮，举朝将佐，皆有金帛，何必过虑也？”伍员曰：“臣闻勾践一自东归，卧薪尝胆，志在复仇，今王不察，反以越为服德称臣，臣窃以越为香饵设钓于吴也！夫攻疾必去其源，刈草必除其。王今有大患在越，弃之度外，他日勾践之兵一举东渡，犹草再生，虽除之，不可得也！”吴王不听。

贡辞投越，越王闻于贡至，亲率文武迎相见。贡曰：“吴王将起兵救鲁伐齐而惧大王复仇，不知大王曾有此举否？”越王曰：“孤昔败于夫椒，栖于会稽，妻为，受辱三年，始得归国，孤每卧薪尝胆，焉能无复仇之举，争奈百姓未安，粮未足，所以郁郁也！”贡曰：“大王差矣！且夫无报人之志而令人疑之，有投人之意而使人知之，事未发而先闻，必使危殆。今吴王荒滢，百姓怨苦，弃而任伯-，正王复仇之日，王可急图，而不可缓也！”越王大悦，因求指教。

于贡曰：“吴王矜傲，伯-恣贪，大王若能以甲兵、金帛、粮饷械为辞，遣使助吴王伐齐，吴王不以大王为意，悉兵与齐争锋，吴败则大王乘虚东伐，一驱而夫差可擒矣！”越王大喜，厚待贡。

胥，召其伍封曰：“吴王不纳我言，国必至亡，伍氏为吴大臣，谅不能保家属。”伍封曰：“然则若何？”员曰：“齐国大夫鲍惟明与吾有生死之，我即修书，令家人将尔寄托于鲍氏之家，吴亡我死，汝即改姓王孙氏，使主祭祀，亦伍氏先人之幸！”星夜修书一封，令家人送伍封往齐。临别，父相向而哭，早有伯-家人闻知此事，即告与-，-得吴王之，胥恶其谗佞，二人随成仇隙，及胥托寄家属，便有倾陷之心。知后事如何，且看下回分解。

宴罢，贡，遂投东吴，来见吴王。吴王曰：“先生辱临，有何教益？”贡曰：“齐人伐鲁，与吴争伯，大王诚能救鲁诛齐，使鲁受盟于吴，其利大矣！”吴王曰：“先生之言固当，奈我与越有仇，我若兵救鲁伐齐，越必来攻我，不如先伐越而后诛齐。”贡曰：“不可！越之劲不过鲁，吴之不过齐，大王若舍齐伐越，则鲁必更盟于齐矣！方今大王扶倾济弱为名，图中原盟主，兵救鲁，则威加齐国，天下诸侯必率而朝于吴，吴之伯在此举也！大王疑越有伐吴之心，赐请东往见越，令兵助之，有何不可？”吴王大悦，遂依其言。