定录，生死不由人。

小员外请两个赵公子相伴同行。沿路去时，由你登山涉岭，过涧渡桥，闲中闹处，有伴无人，但小员外吃食，女儿在旁供菜；员外临睡，女儿在傍解衣；若员外登厕，女儿拿着衣服。处处莫避，在在难离。不觉在洛阳几日，忽然一日屈指算时，却一百二十日。如何是好？那两个赵公子和从人守着小员外，请到酒楼散闷，又愁又怕，都搁不住泪汪汪地。

又怕小员外看见，急急拭了。小员外目睁口呆，罔知所措。

正低了头倚着栏杆，恰好皇甫真人骑个驴儿过来。赵公子看见了，慌忙下楼，当街拜下，扯住真人，求其救度。吴清从人都一齐跪下拜求。真人便就酒楼上结起法坛，焚香步罡，口中念念有词。行持了毕，把一口宝剑，递与小员外道：

“员外本当今日死。且将这剑去，到晚紧闭了门。黄昏之际，定来敲门，休问是谁，速把剑斩之。若是有幸，斩得那鬼，员外便活，若不幸误伤了人，员外只得纳死。总然一死，还有可脱之理。”吩咐罢，真人自骑驴去了。

小员外得了剑，巴到晚间，闭了门。渐次黄昏，只听得剥啄之声。员外不露声息，悄然开门，便把剑斫下，觉得随手倒地。员外又惊又喜，心窝里突突地跳。连叫：“快点灯来！”

众人点灯来照，连店主人都来看。不看犹可，看时，众人都吃了一惊：

分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪水。

店主人认得砍倒的尸首，却是店里奔走的小厮阿寿，十五岁了，因往街上登东，关在门外，故此敲门，恰好被剑砍坏了。

当时店中嚷动，地方来，见了人命事，便将小员外缚了。