“三姑六婆不久”斯言永远当遵。

“我看他一表非俗，断不是寻常之辈；若得与他夫妻偕老，不枉我这一双识英雄的俊儿。我今年已十八岁，若不嫁与此等之人，更拣何人？但我爹爹执意定要嫁势要之人，不知势要之人，就是贫贱之人起的。拣到如今，徒把青耽误过了，岂不可叹，日后难逢？”这是小的私念。大凡女人再起不得这一贪之念，若起了时，便就心猿意，把捉不定。

却说施十娘着落了袖里这两锭银，安排午饭吃了，拣取几枝奇巧时新儿，将一个好篮来盛着，慢慢恰走刘家来。正是：

“我正要托你事，如何敢说谎？若是在下说谎，便就天诛地灭，前程不吉！”施十娘见他发了咒，料到未必是谎，即忙转：“老特为相公去走一遭，看你姻缘如何。若果是你姻缘，自然天从人愿；若不是姻缘，你休妄想，缠我也是无益的。”文世首：“自然，晓得。”便回下。正是：

恰值那施十娘提了蓝儿来刘家，见了老夫人，个万福。夫人还礼：“施妈妈，久不见你了。”十娘：“因家间穷忙，失看老和小。今日新得几枝好儿，送与小。”老夫人：“我家小正思量你的儿。你来的好！”吃了茶，就走到小绣房门，扯开帘儿，走将人去。只见小倚着阑杆，似一丝雨气模样，上前忙个万福。恰值小思念少年，一时不知，见施十娘了万福，方才晓得有人到来，急转回礼：“妈妈，为何这几时不来看我？可有什么时新巧朵儿么？”施十娘：“有，有！”连忙开了蓝儿，都是崭新样，一枝枝取来，放在桌上；却取起一朵喜踏连科的金枝金梗异样好儿，在小上，：“但愿小明日嫁个连中三元的少年，带挈老吃杯喜酒，可好么？”小笑笑，随便他带了。

本为卖老妪，权作探冰人。

施十娘得门来，那文世早已在店中候久了，见了施十娘欣然有些喜，便唱一个喏，：“那事如何？”施十娘细细说了一遍。喜得那文世浑如钻骨一般，非常快乐，：“小这般光景，婚姻事大半可成。我明白一首诗，劳老娘寄与小一看，或求他和我一诗，或求他信一件，以为

背地商量无好语，私房计较有情。

却说这刘小自见文世之后，好生放他不下，暗想：

“文相公思想小，自从昨日至今，一连来数次，要老访问小消息。不知小有何话说？”那小：“没有什么话说，便不知这人可曾娶…”便不言了。施十娘接：“他说不曾娶妻，所以求老媒。据我看起来，这人不是个薄幸之人；论相貌，与小恰好是一对儿，不可错过了这好亲事。小若肯应允，老去就与他说知。”小将了一。施十娘会意，忙收拾篮起。小又扯住他衣袂：“老妈妈谨言！”施十娘：“不必吩咐。”来见了老夫人，：“小几枝好儿，明日再送来。”说罢自去，正是：

观捷旌旗，耳听好消息。

“老婆今日吃了小的茶，不知几时吃小的喜酒哩！常时受小的好，一些也不曾补报得，日夜在心。明日若替小得一好媒，老婆方才放心得下。”小中虽不声，却也不怪他说。

说话？毕竟要面红耳赤。老娘是个走千家、踏万，极聪明的人，须看风使船，且待他声何如，在下这几两银，权作酬劳之意，不必过谦。在下晚间再来讨回话。”

施十娘听了，笑嘻嘻的：“刘小若没这句说话，你再也休想；若果有这句话，老何惜去一遭。但你不可吊谎；若吊了谎，是不是老偌大的罪过，反说是轻薄他，日后再难见他的面，这关系非同小可。你不可说空话。”文世：

施十娘看房中无人，便走小边一步，：“小，老有一句不知退的话，敢在小面前说么？若不嫌老多嘴，方敢说；若怪老，老也就不说了。”小：“妈妈，你是老人家，如何怪你？有话但说，不妨。”施十娘便轻声说：“小，你前日楼上可曾见一个少年的郎君么？”小脸上微红，慢慢地：“没有。”中虽然答应，那意思甚解。施十娘见他像个不嗔怪的意思，料是曾见过的，因又说：“你休瞒我。那少年郎君，今日特来了见我，说前日见了小，小称赞他少年，可曾有的么？”小不觉满面通红，便不声。施十娘知窍，便说：“那少年郎君，是苏州人，姓文，真个好一风人品。小若得嫁他，日后夫荣妻贵，也不枉了小芳容。你心下如何？”那小把低了，微微一笑。施十娘见小这般光景，料十有九肯，又说：

恰好丫鬟送茶。施十娘接杯在手，顺儿：