且说梦鹤，不忍薄街其父，要借债厚葬。陈氏止之，说：“你不闻丧事称家之有无？贫而厚葬，不循礼也，不可越分。”梦鹤亦思死葬之以礼，乃遵了慈母之命，罄家所有银两，随分埋葬，不敢加减。迨行丧明白后，未知梦鹤家事如何，且听下回分解。

时华不遂男儿愿，司青衫泪多。

荏苒韶华复一年，正逢科考应运之际，不幸康员外病在床蓐，梦鹤衣不解带，席不暇，日夜尝侍汤之劳，去考不得了。正是：风里柳絮海里波，一心望静复飘磨。

犬，莫作离人。

且说康员外乃富家苗裔，懦弱书生，坐山崩，把这所带之金用吃殆尽，没奈何，向妻较量：“人无生活计，不怕斗量金。吾晓的《药怀赋》，不如把这些银买了药剂，好去去卖药罢。”妻陈氏：“虽云人以为天，不如寻一塾去教生徒罢。”员外：“当今世之境，那里有生徒来教？”遂决计行医，一以施舍，一以求利。人人闻是贡生献药，必然通，无论举监生员都来请他。不一年，渐渐丰足，庶得自安。

一日，员外病危，唤梦鹤吩咐：“吾生不能尽父，死不能遂吾志。到于今，抚不得吾儿成人，养不得幼长大，徒使中血，心内成灰。我归泉台后，你幼弟尚须抚养，书不误人，不可荒废。”梦鹤心哽咽，不敢放声大哭，恐伤父心，只是掩泪应诺而已。须臾，员外缄不言，瞑目而逝。梦鹤两手抱哭，俯伏辟踊，至于未声。远方邻里，文人学士，有被其施药之恩，或其生平之，闻者无不奔丧吊哭。正是：情伤死别杜鹃号，清夜闻钟哭衰。

及梦鹤六岁时便知读书，员外即请一廪生，是他素友，姓吴，名梅士为师。梦鹤把诗书经传尽力钻研，至十六岁，诗赋文章、三教九等事，无不通，屡科不第。梦鹤乃占一卦，其应落空。梦鹤拂而谢，每日愀然不乐。员外安：“吾儿有此才学，真年富力，何患鹏程不遂？你不闻失意则忧，毋乃得意日乎？”梦鹤：“非此之谓也。儿闻宋朝蔡元定学问渊源，徙途，至死不达，汉冯唐才德兼优，抑郁穷年，至老无闻；吕尚年至八十，若非文王，终为渭滨之叟、狂夫之讥；百里奚年七十，若非缨公，终为——之炊、饭之谤。儿每开卷，未尝不三叹息也。今际此逃迁，海定未灭，家业如洗，儿又孱弱，吾父秋又，倘终老不达，如之奈何？”员外：“死生有命，富贵在天。栽者培之，倾者覆之。天既笃生，吾儿必无空负之理。愿吾儿细把铁砚磨穿，萤灯雕刻。吾有一封书付与你，你父知吾儿少年虽湖海飘零，日后自有风云际会之时，这封书必待你得志后，才可开看。”梦鹤承命，遂雪案萤心，刮垢磨光。

黄土一堆已断，栏杆桩泪困英豪。