“母亲不说，女儿也想过来，这个本是最好的办法。但是我们在八百约下人家德州相会的怎样了？”①白氏：“这个呢，怪不得你老记着不肯忘，便是我也时常记在心上。但我想他又不是个呆，那有尽着耽搁之理，此刻早到了上海了。不信我们到了上海时，包他已住在我们家里了。”棣华低一想：“万一他寻这里来，我们走了岂不误事？不如仍回到码上，仍旧写几个字帖儿，在码上要路贴下，说明我们已经南下，就是他到了，也可以知。”白氏：“这个主意也好。”母女商量停当，恰好李富问了船，从后艄来回话，说：“船的意思，再往下走一站，请太太们在下一站登岸，小的和他争论不得。”棣华：“现在我们打算径往清江浦，你再问他要加多少钱，并且要回船停泊一会儿，我们要到岸上贴两张字帖儿。”李富又到后艄去说了半晌，来回说：“径到清江浦，他只要加五十两船钱，大约他们也情愿到南边避几时的意思。小的同他说明白了，此刻已经转舵回船了。”棣华听说，便在网篮里取纸笔，伏在舱上，写字帖儿。等到船拢了岸，搭好了

白氏：“我有一句话和你商量：我们自从离了静海之后，一路上还算平安，只是我的病一天重似一天了，药是早吃完了。我此刻思家甚切，与其在这里耽搁住，不如和船商量，就叫他直到清江浦，我们由镇江附船回上海罢。”棣华：

到了四更时分，众船果然起来，设法把船移动，辛苦到天亮，果然离开了大队船只。众人满心喜，撑篙打桨的走到薄暮时，到了静海。谁知这里避难的船，比西大湾更多，一望无际，都是帆樯，仍旧在船里钻过去。争奈此河甚窄，竟有终日不能移动一步的时候。无论白氏母女心急如焚，便是几个船，都说晦气。从静海走到独，本来只有一天的路程，这回却走了一个多月。只见岸上的义和团，成群结队，裹红巾，束红带，持刀的，互相往来，也不知他些甚么。从离了独，才能畅行。然而遇了码，仍有许多避难船只，不过不像那么拥挤罢了。从此站前，不日到了德州城外，只见旌旗招展，刀剑如林，正不知为着甚事。泊定了码，不敢就登岸。①李富和一个船上岸去打听，一会儿回来，那船慌忙开了船，往下站而走。棣华问：

①如此大惊、亏他捺得住。

②原来如此。

“又是岸上失火，那些人便大惊小怪起来，没有甚么事，母亲只放心。”说罢，便坐近白氏边，轻抒玉腕，代为捶，心中只念着伯和：如果他还在天津，此时正是生死存亡的关，不知可脱得了这个难？万分悲苦，却又诉不来；对着母亲，又不敢哭，那泪只得向肚里。外面那些人，一阵阵的怪声叫。白氏：“明日再走不去，我便吓死在这里了。我那虚飘飘的病，服了药，本来好了，此刻可又发作了。”棣华：“母亲但请宽心。据船说，明天准可以去了。”白氏：“果能如此，我就有了命了。”此时白氏的烧病又重起来，昏昏沉沉的睡去，只撇下棣华一个，独自伤心——

儿。”棣华：“女儿知。”说罢，鞠躬到船。李富看见，连忙站过半边：“小小心！”棣华到船，站起来抬一看，这一惊非同小可：只见远远的起了六、七个火，照得满天通红，直到船上的人脸上也有了火光影。人声嘈杂之中，还隐隐听得远远哭喊之声，不由得心小鹿撞，忙问李富：“是那里走？”李富：“还不得确消息。听说是七、八教堂同时起火，都是义和团的事。”棣华再抬望时，只见岸上树林中的鸦鹊之类，都被火光惊起，满天飞舞，火光之中，历历可数。天上月亮，映的也变了殷红之。心中不住的吃吓，忙忙退内舱，脸上不敢现惊惶之。①白氏问：“到底是甚么事？”棣华：

“这不是德州了么？为甚还走？”李富：“方才打听得京城已被洋兵打破了，天津也失了。此刻各省督抚都兴兵勤王。这岸上是山东抚台袁大人的勤王兵，方才到此，正要封船，由路京。所以船忙忙开了，是恐怕被官封了船，白当苦差。”②棣华：“他便如此，我们为甚要多走一程？你可去问问他们，怎么说法？”李富听说，便从船舷上，往后艄问船去了——

①惊弓之鸟闪烁。