衢之，俱有碗细的大竹栅一座竹城。此竹见永无损坏。纵有枪炮，却也不怕。倒是有纯钢利刃可以削折，余无别法。”蒋平：“如此说来，丁二弟的宝剑却是用着了。”智化了：“此事须要偷寨，探个消息方好。”蒋平：“小弟同丁二弟走走。”陆彬：“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化：“好极。就是二位贤弟不去，劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。”陆彬：“当得，当得。”回吩咐伴当，预备小船一只，手四名，于二鼓起。伴当领命，传话去了。

可巧那灯也从此条路经过，却是两个人。一个：“咱们且商量商量。刚才回了大王，叫咱们把那黑小带了去。你想想他那个样，咱们服侍的住吗？告诉你说，我先不了贺儿。”

那一个：“你站站，别推净呀！你要不了贺儿，谁要了贺儿呢？就是回，不是你要回的吗？怎么如今叫带了去，你就不了呢？这是什么话呢？”这一个：“我原想着：他要酒要莱闹的不象，回回大王，或者赏下些酒莱来，咱们也可以，抹抹嘴。不想要带了去，要收拾。早知叫带了去，我也就不回了。”那人：“我不。你既回了，你就带了去。我全不。”这一个：“好兄弟，你别着急。我倒有个主意，你得帮着我说。见了黑小，咱们就说替他回了，可巧大王正在吃酒，听说他要喝酒，甚是喜，立刻请他去，要与他较较酒量。他听见这话，包迎喜喜跟着咱们走。只要诓到寨，咱们把差事代了，他是怎么着呢。你想好不好？”那人：“这倒使得。咱们快着去罢。”二人竟奔旱寨去了。

丁、蒋、鲁、陆四位收拾停当，别了众人，乘上小船。手摇桨，开面，竟奔竹城而来。此时正在中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。越走越觉幽僻，面更觉宽了。陆彬吩咐手往前摇，来到了竹城之下。陆彬：“住桨。”手四面撑住。陆彬：“蒋四兄，这外面势宽阔，竹城以内却甚狭隘，不远即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城抡开就劈，只听咔嚓一声，鲁二爷连声称：“好剑，好剑！”蒋爷看时，但见大竹斜岔儿已然开了数。丁二爷：“好是好，但这一声真是爆竹相似，难里面就无人知觉么？”陆彬笑：“放心，放心。此极其幽僻，里面之人轻容易不得到此的。”蒋平：“此竹虽然砍开，只是如何拆法呢？”鲁二爷：“何用拆呢？待小弟来。”过去伸手将大竹拈住，往上一一，上面的竹梢儿就比别的竹梢儿有三尺。底下却一个大来。鲁英：“四兄，请看如何？”蒋平：“虽则开了便门，只是上下斜尖锋芒，有些不好过。又恐要过时，再落下一来，扎上一下也就不轻呢。”

陆彬：“不妨事。此竹落不下来，竹梢之上有竹枝，彼此攀绕，是再也不能动的。实对四兄说，我们渔往往要内偷鱼，就用此法，是万无一失的。

蒋爷听了，急急穿了靠，又将丁二爷的宝剑掖在背后，说声：“失陪了。”一伏嗖的一声，只见那边噗通的一响，就是一个猛。不用换气，便抬起来一看，已然离岸不远，果然面窄狭。急忙奔到岸上，顺堤行去。只见那边隐隐有个灯光，忽忽悠悠而来。蒋爷急急奔至树林，跃上树，坐在树杈之上，往下窥视。

蒋爷见他们去远，方从树上下来，暗暗跟在后面。见路旁有一块顽石，颇可藏，便

蒋平又：“还有一事，沙员外又当怎么样呢？”智化：“据我想来，王囚禁沙大哥，无非使他归附之意，决无陷害之心。我明日写封书信，暗暗差人知会沈仲元，叫他暗中照料。候有机缘，得便救，也就完了事了。”大家计议巳定，饮酒吃饭已毕，时已初鼓之半。