佚庐：“船厂的工师，告诉了我一件事，大家笑了好几天。他奉了札，到了船厂，便传齐了一切工匠、小工、护勇等人，当面分付说：‘今天蒙总办的恩典，了委员，你们从此要叫我“周老爷”了，不能再叫我“周师爷”的了。’”说的我和德泉都哈哈大笑起来。金安在帐房里，也来问笑甚么。佚庐：“还有好笑的呢。他到了船厂之日，先吊了众工匠、小工名册来看。这本来是一件公事。你他看甚么？他看过之后，就指了几名工匠来，勒着他们改了名字，说：‘你的名字犯了总办祖上的讳，他的名字犯了总办的讳；虽然不是这个字，然而同音也是不应该的。你们怎么这等没王法！哪怕你犯了我的讳，倒不要。’”说的众人又是一场好笑。佚庐：“还有好笑的呢。局里有一个裁，叫冯涤生。有一回，这裁承办了一票号衣，未免写个承揽单，签上名字。不知怎样被他看见了，吓得他面无人。”说到这里，顿住了：“你们猜他为甚么吃惊？”大家想了一会，都猜不，他快说。佚庐：“他指着那裁的名字：‘你好大胆！没规矩，没王法的！犯了这制造局的开山始祖曾中堂、曾文正公的讳！况且曾中堂又是现任总办的

我笑了笑：“偏是这样人他会红，真是奇事！”

？’桂生：‘外国人有通天的本事，哪里会不好。既然外国人也不好，我们中国人更是不敢了。’总办碰了他这么一个钉，气的又不敢恼来，只得和他商量。他却始终说是没有法。总办没奈他何，等他去了，又叫了委员去商量。那些委员懂得甚么，除了磕请安之外，便是拿钱吃饭，还有的是逢迎总办的意旨罢了。所以商量了半天，仍旧没法，只得仍然和桂生商量。桂生：‘这个有甚么法呢，只好另一个。’委员吐了来：‘那么怎样报销？’这件事被桂生作难了许久，把他前受的恶气都尽了，才换上一门舵，把船后的一段龙骨改了，这才走得动、回得转，然而终是走得慢。你们看，这不是笑话么。倘使懂得工艺的总办，何至于上这个当！”我：“最奇的他们只信服外国人，这是甚么意思？”佚庐：“这些制造法，本来都是外国来的，也难怪他们信服外国人。但是外国人也有懂的，也有不懂的，譬如我们中国人专门会作八，然而也必要读书人才会。读书人当中，也还有作的好，作的丑之分呢。叫我们生意人看着他，就一窍不通的了。难是个中国人就会作八么？他们的工艺，也是这样。然而官场中人，只要看见一个没辫的，那怕他是个外国化，也看得他同天上神仙一般。这个全是没有学问之过。”

我问：“佚翁才说的，那里面的委员，甚么都不懂，他们办些甚么事呢？”佚庐：“其实那里无所谓委员，一切都是司事。不过两个厂的，薪大，就叫他委员罢了。他们无非是记个工帐，还有甚么事办呢！还有连工帐都记不来的，一个字不识的人，都有在里面。要问起他们的来历，却是当过兵的也有，当过底下人的也有。我小号和局里常有易，所以我也常常到局里去。前几年里，有个笑话：我到了局里，只看见一个司事，抱着一块虎牌，在那里号啕大哭着，跑来跑去，一面哭着，嘴里嚷着叫老太太。”我：“只怕是他老太太没了。”德泉：“只怕是的。”佚庐：“没了老太太，他何必抱着虎牌呢？”我：“不然，这个办公事的地方，何以忽然叫起个女人来？”佚庐：“便是我当日也疑惑得很。后来打听了他的同事，方才知。那时候的总办是李勉林。这个司事叫甚么周寄芸，从前兵燹的时候，曾经背负了那位李老太太，在兵火里逃来的。后来这位李总办得了这个差，便栽培他，在局里派他一件事。这天不知为了甚么事，李总办挂牌来，开除了他，所以他抱着那块牌哭。”我：“哭便怎样？这也无谓极了！”佚庐：“你听我说呢。那时那位李老太太迎养在局里，他哭了一回，扛着那牌去见老太太，果然被他把那事情哭回来了。你想，代人家背负了女眷逃难的，是甚么！”我：“讲究实业的地方，用了这人，哪里会搅得好！那李总办也无谓得很，你要报私恩，就送他几两银罢了。这人哪里办得事来！”佚庐：“你说他不能办事，他却是越越红起来呢。今年现在的这位总办，给他一个札，叫他理船厂，居然是委员了。”