那案首不是别人，正是那五十六岁的怪、笑，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑；都：“鲜于’先辈’，又起用了。连蒯公也自羞得满面通红，顿无言。一时间看错文字，今日众人属目之地，如何番悔！忍着一肚气，胡将试卷拆完。喜得除了第一名，此下一个个都是少年英俊，还有些咳中带喜。是日删公发放诸生事毕，回衙闷闷不悦，下在话下。

遇说平津。

矮又矮，脾又胖，须鬓黑白各一半，破儒中，欠时样，蓝衫补孔重重绽。你也瞧，我也看，着还冠带像胡判。不在夸，下在赞“先辈”今朝说嘴惯。休羡他，莫自叹，少不得大家老汉。不须营，不须于，序齿领案。

却说鲜于同自了这八句诗，其志愈锐。怎奈时运不利，看看五十齐“苏幸还是旧苏秦”，不能匈改换面。再过儿年，连小考都不利了。每到科学年分，第一个拦场告考的就是他，讨了多少人的厌贱。到天顺六年，鲜于同五十七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。那些后生见了他，或以为怪，望而避之；或以为笑，就而戏之。这都不在话下。

制公立心不要中鲜于“先辈”，故此只拣下整齐的文字才中。那鲜于同是宿学之上，文字必然整齐，如何反投其

汉时有个平津侯，复姓公孙名弘，五十岁读《秋》，六十岁对策第一，到丞相封侯。鲜于同后来六十一岁登第，人以为诗敞，此是后话。

却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是：泽衅屈原独苦，洛季千面多惭。今日其不意，考个案首，也自觉有些兴。到学考试，未必他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。众朋友都在下看经书，温后场。只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。旁人看见，都猜：“这位老相公，不知是送儿孙儿场的？事外之人，好不悠闲自在1”若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。

日居月诸，忽然八月初七日：街坊上大大擂，迎试官贡院。鲜于同观看之际，见兴安县阑公，主征聘《礼记彭房考官。鲜于同自想，我与闭公同经，他考过我案首，必然我的文字，今番遇合，十有八九。谁知删公心里不然，他又是一个见识：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多几年，房师也靠得着他。那些老师宿儒，取之无益。”又：“我科考时下合昏厂，错取了鲜于‘先辈’，在众人前老大没趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场得齐整的，多应是夙学之上，年纪长了，不要取他。只拣的气，的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，馈债的判语，那定是少年初学。虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件纪。”算已定，如法阅卷，取了几个不整下齐，略略有些笔资的，大圈大，呈上主司。主司都批了“中”字。到八月廿八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记珍房首卷是桂林府兴安县学生，复姓鲜于，名同，习忻L记》，又是那五十六的怪、笑侥幸了。刺公好生惊异。主司见刺公有不乐之，问其缘故。恻公：“那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”主司指堂上匾额，：“此堂既名为‘至公堂，，岂可以老少而私惜乎？自古龙属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。遂不更换，判定厂第五名正魁，例公无可奈何。正是：

饶君用尽千般力，命里安排动不得。

却说兴安县知县，姓刺名遇时，表字顺之。浙江台州府仙居县人氏。少年科甲，声价甚。喜的是谈文讲艺，商古论今。只是有件病，少贱老，下肯一视同仁。见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的，视为朽，呼“先辈”，甚有戏侮之怠。其年乡试届期，宗师行文，命县里录科。例知县将合县生员考试，弥封阅卷，自恃服力，从公品第，黑暗里了一个第一，心中十分得意，向众秀才面前夸奖：“本县得个首卷，其丈大有吴越中气脉，必然连捷，通县秀才，皆莫能及。”众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰。比及拆号唱名，只见一人应声而，从人丛中挤将上来，你这人如何？

本心拎取少年郎，依旧取将老怪。