逾数日，公夜坐斋中，素秋偕一媪，蓦然忽。公骇问：“妹固无恙耶？”笑曰：“蟒变乃妹之小术耳。当夜窜一秀才家，依于其母。彼亦识兄，今在门外。”公倒屣迎，则宛平名士周生也，素相善。把臂斋，款洽臻至。倾谈既久，始知颠末。初，素秋昧款生门，母纳，诘之，知为公妹，便驰报。素秋止之，因与母居。甚得母，以无妇，窃属意素秋，微言之。素秋以未奉兄命为辞。生亦以公契，故不肯作无媒之合，但频频侦听。知讼事已有关说，素秋乃告母归。母遣生率一媪送之，即嘱媪为媒。公以素秋居生家久，亦有此心；及闻媪言大喜，即与生面订姻好。先是，素秋夜归，使公得金而后宣之。公不可，曰：“向愤无所，故索金以败之耳。今复见妹，万金何能易哉！”即遣人告诸两家罢之。又念生家故不甚丰，又远，亲迎殊难，因移生母来，居以恂九旧第；生亦备币帛鼓乐，婚嫁成礼。

数日后，公遣人诣妹，始知为恶人赚去，初不疑其婿之伪也。陪娶婢归，细诘情迹，微窥其变，忿极，遍诉都邑。某甲惧，求救于韩。韩以金妾两亡，正复懊丧，斥绝不为力。甲呆憨无所复计，各勾牒至，俱以赂嘱免行。月余，金珠服饰典货一空。公于宪府究理甚急，邑官皆奉严令，甲知不能复匿，始，至公堂实情尽吐。宪票拘韩对质。韩惧，以情告父。父时已休职，怒其所为不法，执付隶。及见官府，言及遇蟒之变，悉谓其词枝梧；家人搒掠殆遍，甲亦屡被敲楚。幸母日鬻田产，上下营求，刑轻得不死，而韩仆已瘐毙矣。韩久困囹圄，愿助甲赂公千金，哀求罢讼。公不许。甲母又请益以二姬，但求姑存疑案以待寻访；妻又承叔母命，朝夕解免，公乃许之。甲家甚贫，货宅办金，而急切不能得售，因先送姬来，乞其延缓。

甲少孤，寡母溺太过，日近匪人，引诱嫖赌，家传书画鼎彝，皆以鬻偿戏债。韩荃与有瓜葛，日招甲饮而窃探之，愿以两妾及五百金易素秋。甲初不肯；韩固求之，甲意摇动，恐公不甘。韩曰：“彼与我至戚，此又非其支系，若事已成，彼亦无如我何；万一有他，我任之。有家君在，何畏一俞谨庵哉！”遂盛妆两姬行酒，且曰：“果如所约，此即君家人矣。”甲惑之，约期而去。至日，虑韩诈谖，夜候于途，果有舆来，启帘验照不虚，乃导去，姑置斋中。韩仆以五百金兑明白。甲奔，诳素秋曰：“公暴病相呼。”素秋未遑理妆，草草遂。舆既发，夜迷不知何所，逴行良远，殊不可到。忽见二烛来，众窃喜其可以问路。及至前，则蟒两目如灯。众大骇，人俱窜，委舆路侧；将曙复集则空舆存焉。意必葬于蛇腹，归告主人，垂首丧气而已。

异史氏曰：“城无相，其来旧矣。初念甚明，而乃持之不。宁如糊主司，固衡命不衡文耶？一击不中，冥然遂死，蠹鱼之痴，一何可怜！伤哉雄飞不如雌伏。”

三年后闯寇犯顺，村舍为墟。韩夫人剪帛置门内，寇至，见云绕韦驮丈余，遂骇走，以是得保无恙。后村中有贾客至海上，遇一叟似老，而髭发尽黑，猝不能认。叟停足笑曰：“我家公尚健耶？借寄语：秋姑亦甚安乐。”问其居何里，曰：“远矣，远矣！”匆匆遂去。公闻之，使人于所在遍访之，竟无踪迹。

一日，嫂戏素秋曰：“今得新婿，从前枕席之犹忆之否？”素秋笑顾婢曰：“忆之否？”嫂不解，研问之，盖三年床第皆以婢代。每夕以笔画其两眉，驱之去，即对烛独坐，婿亦不之辨也。盖奇之，求其术，但笑不言。次年大比，生将与公偕往。素秋曰：“不必。”公挽而去。是科，公中式，生落第归。逾年母卒，遂不复言取矣。一日，素秋谓嫂曰：“向求我术，固未肯以此骇听也。今将远别，请秘授之，亦可以避兵燹。”嫂惊问故，答曰：“三年后此当无人烟。妾荏弱不堪惊恐，将蹈海滨而隐。大哥富贵中人，不可以偕，故言别也。”乃以术悉授嫂。数日又告别，公留之不得，至泣下，问：“何往？”又不言。鸣早起，携一白须，控双卫而去。公使人尾送之，至胶莱之界，尘雾幛天，既晴，已迷所住。

意，亦姑听之。