象征太平的祥瑞，好比是圣王的骨相。圣王的骨相特征未必都相同，象征太平的祥瑞为什么就应当相同呢？他们听说尧、舜的时候，凤凰、景星都现，河图、洛书也都现，就认为以后的帝王大治天下时，也应当现这一类祥瑞之，才能称为天下太平。依照这想法，好比说尧应当像帝喾那样长比齿，舜也应当像尧那样眉有八颜。帝王的圣相前后不相同，那么他们遇到的祥瑞古代和现代就不会一样。如果当今的帝王由于没有凤鸟、河图一类的祥瑞，便认为天下还没有太平，这就错了。孔说到凤凰、河图这类东西，是要借用从前现过的祥

天下太平是以社会安定作为吉祥的征兆的，老百姓是以安居乐业作为吉祥的征兆的。孔说：“修养自以使老百姓安居乐业，就是尧、舜大概也还难于完全到这一吧！”老百姓安居乐业，是天下太平的证明。治理人，就应该以人为主。老百姓安居乐业就之气和谐；之气和谐就万滋生；万滋生就有奇瑞现。看看当今的天下，老百姓是安居乐业呢？还是岌岌可危呢？既然老百姓安居乐业，那么天下就是太平的了，祥瑞即使不齐备，并不妨害它称为太平盛世。所以先王之用祥瑞作为判断天下太平的据，如果祥瑞不显著，那就是天下太平的事实还没有现。但是有时也许天下确实太平了，然而祥瑞未必齐备，所以先王之又是用事实来作为判断天下太平的据的，不一定要求祥瑞齐备。圣主治理天下，盼望天下太平，百姓安乐，并不期待符瑞的现。

何以验之？周之受命者文、武也，汉则祖、光武也。文、武受命之降怪，不及祖、光武初起之佑；孝宣、〔孝〕明之瑞，于周之成、康、宣王。孝宣、孝明符瑞，唐、虞以来，可谓盛矣。今上即命，奉成持满，四海混一，天下定宁。瑞已极，人应〔斯〕隆。唐世黎民雍熙，今亦天下修仁，岁遭运气，谷颇不登，迥路无绝之忧，幽无屯聚之。周家越常献白雉，方今匈、善鄯、哀牢贡献。周时仅治五千里内，汉氏廓土收荒服之外。珍于白雉，近属不若远。古之戎狄，今为中国；古之人，今被朝服；古之首，今冠章甫；古之跣跗，今履〔〕舄。以盘石为沃田，以桀暴为良民，夷坎坷为平均，化不宾为齐民，非太平而何？夫实德化则周不能过汉，论符瑞则汉盛于周，度土境则周狭于汉，汉何以不如周？独谓周多圣人，治致太平？儒者称圣泰隆，使圣卓而无迹；称治亦泰盛，使太平绝而无续也。

译文

俗儒说五帝、三王时期招致了天下太平，汉代兴建以来，没有现太平。他们说五帝、三王时期招致了天下太平汉代没有现太平，是由于见五帝、三王是圣人，圣人的功德，可以招致天下太平的缘故；说汉代不太平，是由于汉代没有圣帝，贤人的教化，是不能招致天下太平的缘故。又见孔说过“凤鸟不飞来了，黄河中也没有图现，我这一生可能是完了”当今没有凤鸟、河图，祥瑞略欠齐备，所以说汉代不太平。这说法太荒谬了。

能致太平者，圣人也，世儒何以谓世未有圣人？天之禀气，岂为前世者渥，后世者泊哉！周有三圣，文王、武王、周公并时猥。汉亦一代也，何以当少于周？周之圣王，何以当多于汉？汉之祖、光武，周之文、武也。文帝、武帝、宣帝、孝明、今上，过周之成、康、宣王。非以生汉世，可褒增颂叹，以求媚称也；事理之情，定说者之实也。俗好褒远称古，讲瑞〔则〕上世为，论治则古王为贤，睹奇于今，终不信然。使尧、舜更生，恐无圣名。猎者获禽，观者乐猎，不见渔者，心不顾也。是故观于齐不虞鲁，游于楚不宋。唐、虞、夏、殷同载在二尺四寸，儒者〔〕读，朝夕讲习，不见汉书，谓汉劣不若，亦观猎不见渔，游齐、楚不愿宋、鲁也。使汉有弘文之人，经传汉事，则《尚书》、《秋》也，儒者宗之，学者习之，将袭旧六为七，今上、上王至祖皆为圣帝矣。观杜抚、班固等所上《汉颂》，颂功德符瑞，汪濊广，滂沛无量，逾唐、虞，皇域。三代隘辟，厥洿沮也。“殷监不远，在夏后之世。”且舍唐、虞、夏、殷，近与周家断量功德，实商优劣，周不如汉。