孔说：“他是乔的孙，瞽瞍的儿，名叫有虞。舜因孝顺父母、善待兄弟而闻名四方，用制陶和捕鱼来奉养双亲。他宽容而温和，机而知时，敬天而民，抚恤远方的人又亲近边的人。他承受重任，依靠两位妻的帮助。圣明睿智，成为天下帝王。任命二十二位大臣，都是帝尧原有的旧职，他只是力行而已。天下太平，地有收成，巡狩四海，五年一次。他三十岁被任用，接续帝位五十年。登临四岳，死在苍梧之野并安葬在那里。”

百年呢？”

宰我说：“请问帝舜是怎样的人？”

宰我说：“先代的传言，隐晦的说法，已经过去的事还争论，晦涩飘忽的义，这些都是君不谴或不为的，所以我一定要问个清楚明白。”

孔说：“好吧，我略略听说过这说法。黄帝，是少昊的儿，名叫轩辕，生时就非常神奇、灵，很小就能说话。童年的时候，他伶俐、机、诚实、厚。长大成人时，就更加聪明，能治理五行之气，设置了五量，而且还游历全国各地，安抚民众。他骑着坐着，驯服了猛兽，跟炎帝在阪泉之野大战，三战后打败了炎帝。从此，天下民众个个穿着绣有纹的礼服，天下太平，无为而治。他遵循天地的纲纪统治着人民，既明白昼夜之，又通晓生死存亡之理。季节播百谷，栽培草树木，他的仁德遍及鸟兽昆虫。他观察日月星辰，费尽心思和劳力，用火财养育百姓。他活着的时候，人民受其恩惠利益一百年；他死了以后，人民敬服他的灵一百年；之后，人民还运用他的教导一百年。所以说黄帝统治了三百年。”

孔说：“宰予啊，禹的功德大的方面像天一样广阔，小的方面即使是一句话，民众都非常喜。我也不能完全说清他的功德啊。”宰我说：“我也不足以敬肃地接受您这样的教导。”

孔说：“他是辛氏的儿，名叫陶唐。他仁慈如天，智慧如神。靠近他如太般温，望着他如云彩般柔和。他富而不骄，贵而能谦。他让伯夷主礼仪，让夔、龙执掌舞乐。推举舜来官，到各地巡视四季农作生长情况，把民众的事放在首位。他放了共工、驩兜、三苗，诛杀了鲧，天下的人都信服。他的话从不错，他的德行从不违背常理。四海之内，车船所到之，人们没有不喜他的。”

评析

宰我请教上古传说，孔于是逐一讲述黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹等著名传说人的事迹和品德。孔一直称颂古代先王的政治，推崇治国者要有尚的德修养。从此篇中可以看孔对好政治的无比向往和追求。

宰我说：“请问禹是怎样一个人？”

孔说：“大禹、汤、周文王、周武王、周公，尚且无法说得尽，得清，而你关于上古之世的黄帝的问题，是老前辈也难以说得清的问题吧。”

孔说：“他是的孙，鲧的儿，名叫夏后。他机能成就事业，行为没有差失，仁德可亲，言语可信。发声合乎音律，行为举止合乎度数。勤勉不倦，容止庄重，成为人们的榜样。他的功德使他成为百神之主，他的恩惠使他成为百姓父母。日常行动都有准则和规矩，不违背四时，安定了四海。任命皋繇、伯益帮助他治理百姓，率领军队征伐不服从者，四方的民众没有不服从的。”

宰我说：“请问帝尧是怎样的人？”