“哦！他怎么说？”吴二爷力持镇定。

“他说：‘当时汤大爷怕事情张扬出去不好听，便将那姓吕的交给他，要他慢慢逼问口供，以便了解姓吕的这次到湘东来，是否尚有其他党羽。’”

“姓吕的招了没有？”

“后来黄老大请他喝茶，大家就把话给岔开了。”

吴二爷点点头，开始沉思。

如今事情已很明白。

姓麻的来向他敲诈十万两银子，显然便是为了这厮已从暴虎吕耀庭口中逼出他跟断魂枪吴火狮的渊源，知道这是个要命的秘密，无论他吴二爷多么厉害，也非买这个帐不可。

吴二爷思索了片刻，终于作了决定。

“你去叫黄老大陪麻师爷过来这边坐。”他站起身子，吩咐三总管张小呆：“你跟他们说，我去前面场子里转一转，顺便到帐房上查查帐目，马上就回来。”

（六）

吴二爷在赌厅后面的回廊拐角处，碰上了二总管尤清。

“啊！东家来得正好！”尤清吐了口气，如释重负。

“前面场子里出了事情？”吴二爷一怔。

“场子里刚才来了个又穷又脏的老家伙，一个人霸住天门，一注只下十枚青钱，别人想分一张牌过过瘾，他就吹胡子瞪眼睛，问对方是不是想打架？好几个下大注的老客人，都被气跑了。”

“找碴来的？”

“难说。”

“这是小事情。”吴二爷道：“你叫黑心老李他们暗中多留点意就是了。只要老家伙不闹得太过份，不妨忍着点。”

“是！”“慢点。”

尤清转身，二爷招手，尤清恭谨地上前送上耳朵。

吴二爷低声吩咐几句，尤清连连点头。

吴二爷又去帐房转了一圈，然后复返后院书房。

书房中，大总管黄必烈正陪着麻师爷喝酒聊天，看见吴二爷走进来，两人同时起身招呼。吴二爷道：“黄老大，前面场子好像不怎么太平；你过去帮尤老二照顾一下。”

大总管黄必烈应了一声是，匆匆离去。

麻二爷道：“二太爷的场子，居然有人敢来闹事？”

吴二爷苦笑了一下道：“师爷知道的，赌场妓院，本来就是一种离不开是非的行业，日子一久，也就习惯了。”

麻师爷轻咳了一声：“今天跑来打扰二太爷，实在很不好意思。”

吴二爷道：“哪里，哪里，朋友本有通财之义，便何况你我之间的关系…只是…只是…”

麻师爷道：“兄弟也晓得这个数字似乎太大了点，不过，咳咳，二太爷是明白人，兄弟必加以成全。”

他的话，软硬兼具，但说得却很得体。

他口口声声说自己有困难，要吴二爷帮他一个大忙，只有吴二爷心里明白，他这完全是一种反面文章。

这一关如果过不了，在湘东这一带混不下去的，并不是他麻师爷，而是他吴二爷。

吴二爷摘下旱烟筒，装烟、打火、沉思。

“我不否认我跟吴火狮的叔侄关系。”吴二爷缓缓喷了一口烟道：“但即使是父子关系，也不能因此而定我吴某人的罪。这些年来，吴某人的表现，有目共睹，我吴某人可说从来没有做过一件对不起汤大爷的事。”

麻师爷忙道：“当然，当然，这个当然，二大爷的为人，还有什么话说？”

不知道他是昨晚受了风寒，还是吴二爷的旱烟呛着了他，他连咳了好几声，才挤出了半句话：“但是，我们汤大爷的脾气…”