”

接着又笑道：“不过兄弟虽然初历仕途，不知京外伏莽不靖竟至如此，本省督帅却早已料定，今晨特遣差官，送来一封私函，谆谆相戒，切嘱严加戒备，并有一封札子，着兄弟转交大人，只兄弟因为钦限綦严，不容多留，才冒险登程，此札本拟过岭即行专人投递，却不料竟在此处相遇，兄弟年轻荒唐，还望大人恕罪。”

说着便将那封札子递了过去，毓昆方疑总督只札饬妥为护送出境而已，连忙笑道：“这是兄弟职责所在，便无督帅札饬，既在辖境以内也当尽力。”再抽出一看，却是一封严饬清剿秦岭积盗，限期肃清，并将首恶孟三婆婆擒解来辕的文书，不但对秦岭群贼平日淫掠之状了如指掌，连勾结文武衙门诸般不法情事全叙明在内，措词又极严厉，且有切责庇纵，若不能如限肃清，将首要擒解具报，便当专折提参之语，不由又大惊失色道：“督帅平日明察秋毫，再圣明不过，这次却屈煞兄弟了，这股积匪虽然确有不法情事，但巢穴并不在我这辖境以内，像这次这样公然聚众越境行劫，还是兄弟到任以来第一次，以前便有为害行旅，劫掠居民之处，并不在本省境内，兄弟如何能出境搜捕，上头这样严饬下来，却教兄弟如何销差咧。”

说罢，不由看着羹尧，半晌不语，梁刚在旁见状，仗着现充商行董事，曾受委札督办团练，平日素有往还，算是一个地方绅缙，连忙打了一恭道：“大人对此事倒不必着急，所幸商民此次得讯较早，昔年在京，又承年大人不弃，折节下交，所以事前便托振远镖局妥为护送，并转知附近乡勇力加戒备，如今这股积匪已大半就歼，只大人能恕擅专之罪，倒不妨饬令贵部在这岭上岭下清查一下，将死伤各匪以斩获具报，也许无罪有功，如那孟三婆婆也在击毙之内，那便更好办了。”

毓昆闻言，又复踌躇半晌方道：“兄弟驻防此地虽有年余，只知剑翁在这一带是个有名绅商，却不知竟具有这等胆识魄力，既如此说且待我查明再为斟酌，只公事能交代过去，兄弟自是感激不尽。”

接着又向羹尧一拱手道：“兄弟闻得大人，附近设有行辕，且请和这位梁绅少坐，容我约略查看一番，再为商量如何？”

羹尧方待回答，梁刚已先笑道：“大人但请治公，年大人自有商民代陪，如有所命，不但商民无不遵行，便年大人也决无不可通融之理。”接着又走近一步，低声道：“大人放心，这里耳目虽然众多，还不难遮盖，再说，年大人和雍亲王乃系至亲至戚，目前圣眷极隆，即使大人另有为难之处，只能大家把话说明白不难应付，这却无须多所顾虑咧。”

毓昆一面点头，一面眼珠一转又向羹尧道：“兄弟此来本意稍尽绵薄，既然群寇大半就歼，目前只一办理善后而已，如能照方才梁绅说法，兄弟对督帅自可交差，一切还望玉成，不过这军旅之事，却非地方官府可比，稍一不慎，便祸福难测，还请容小弟就地查明，再为商榷。”

接着又笑道：“兄弟便驻在岭上的摘星崖，这清查善后之事，一时也难料理，能否请到岭上，屈留半日，细为请教好吗？”

梁刚忙又笑道：“年大人随行尚有车仗从人，往返未免不便，大人既须详细查明才能定夺，好在那摘星崖离开此地不过二十来里，便欲进驻岭下黄草坪，也不过不足十里，且等大人行止决定再为晤谈，岂不更好。”

接着又道：“不过此地民风向极强悍，居民又久受匪害，积愤已深，还望大人体念下情，约束贵部，多加爱护，否则一生枝节，这事便更不好办了。”

毓昆闻言不由怫然道：“梁剑翁，你怎么当着年大人说出这话来，难道本镇真有纵兵殃民的事落在你的眼中吗？”

梁刚忙又笑道：“商民既在大人治下，一切全仗虎威德庇，焉敢出言不逊，自干咎戾，不过这次匪人啸聚共有二三百名之多，这一带村落颇受骚扰，商民诚恐稍一不慎，村民不察，受之于匪者，误以为兵，便不免有损威望，其实，大人自到任以来，闾阎贴然，附近居民商贾谁不爱戴。”

毓昆方才捋须一笑道：“原来这些匪徒，竟对附近村落也有骚扰，这就更加罪不容诛了，不过如说啸聚竟至二三百人，剑翁也许有点张大其词吧，如依兄弟所得消息，这股从川甘两省窜来的匪徒至多也不过数十名而已，如果真有这许多人，却不造反吗？”