洪二青脖红嚷：“袁镖，别冤枉俺洪二，你去问问这两个小，他说路上要动俺们镖局里的红货啦。”

不一刻袁化文睁一看，见左湘、霍玄卫等人站立床前，就要撑坐起，左湘忙：“袁镖，你伤后元气未复，休要多礼，就躺着慢慢地讲吧。”

两个匪徒一听，面微变，其中大个双目一瞪骂：“三江镖局算啥个东西？就是紫禁城老也可来去，谁不知三江镖局接下一批红货，你既如此说，咱们路上瞧瞧看，谁谁不？”

二人正在吵闹，惊动了局内一位镖袁化文跑来喝：“洪二，你是愈来愈不更事了，这么晚跟人家吵甚么？饱了黄汤，还不去睡，谁叫你来惹事生非的。”

袁化文手持红帖急急内，一见刘元曜，即：“总镖，有人找上门来啦，您老拿去瞧瞧。”手中红帖一送，刘元曜接过扯一瞧，不由直皱眉，众人围住一瞧，红帖上写着一行字迹：“愚弟凤凰山主“九尾蝎”彭尔-顿

原来三江镖局总镖“金刀孟尝”刘元曜，当年拜师“荆门剑客”

刘元曜在家一蹲就是三年，不免静极思动，自思以前闯江湖，虽说行侠仗义，但终久也搞不甚么名堂？大丈夫应立志安家创业，寻思之下，即相邀四、五好友商量，决定在赣州创设三江镖局，专接南七省镖货，仗着刘元曜往常人缘好，情广，走镖以来没有多大，就有波折也有人面拉拉情关说一下，也就算了，故尔业务蒸蒸日上，南七省无人不知三江镖局之名，也着实赚了不少银。

三江镖局素来对江湖朋友以礼接待，请屈驾内一叙，二位如缺少盘缠，绝不让二位空手而回。”

李三叶，一艺业，得自真传，尤其一手八八六十四手八卦金刀，使得神化，刀猛力沉，当年行侠江湖，不知降伏多少梁豪客？人又好友，慷慨仗义，故挣得了“金刀孟尝”号。三十八岁那年，刘母抱孙心切，-媒替他找好一房妻，命他完婚家居，刘元曜天至孝，只得应允，新婚夫人杨氏，而且贤，肚也真争气，过门未满一年，替他养下一个白白胖胖的儿。

。

袁化文试觉自己仍然气弱，实在无法坐起，又知床前数人均是江湖奇人，讨厌俗礼，也就说：“左老前辈，恕我袁某无礼了，刘总镖命我星夜赶回府城，请老前辈速往援救起镖，现刘总镖等七人均不知生死存亡？老前辈无论如何要前去救援，袁某虽死，也大德。”

袁化文一听心中也自好笑，自己把话说急了，这才娓娓说一番话来。

左湘微微笑：“袁镖，你休要急，慢慢把此事前因后果说，不然左老二无法踩实匪徒来龙去脉，叫左老二怎样起镖？”

这时镖局内正好宴散，趟手洪二吃得醉醺醺地，来在门首石狮边旱烟，先见二贼盘桓门首，只当游客经过浏览，还未在意，继见二贼良久未去，指手画脚地，不由疑云顿起，洪二人虽鲁不文，却极明，跟随刘元曜走镖多年，江湖鬼蜮，见多识广，即知二人不是甚么好路，站起来将旱烟袋一敲，大声喝：“呔！有甚么好瞧的？瞧了半天还不够吗？待了这么久摸清了门路没有？你们也不打听打听三江镖局的镖货，凭你俩这份德行吗？”

那大汉改容笑：“袁镖，好说，俺叫梁彪，这位是俺拜弟李魁，俺弟兄二人奉敝上之命来此投帖，正想找人通报，不想遇见这蠢，发生争吵，请勿见怪，既袁镖来，也是一样，俺俩也不拜见贵东了。”说时，伸手怀取一封大红帖，递袁化文手中说：“有烦袁镖转上，并问候贵东，俺弟兄前途恭候。”说罢一拱手，两人转走去。

袁化文一听，心中大惊！即向二人拱手：“二位请示姓大名？

刘元曜接见之下，略一谈，即推辞不接，刘元曜日前闻左湘说，武林群邪，毕集赣地，最好不必要接的镖不要接，于是对富商说，银钱数目太大，行程又远，现时路上又不很平静，一个照顾不到，倘有失闪，小号赔累不起。

五天前，接了一批镖货，共是五十万两白银，两箱珍珠，为一北方富商委-，富商卖了一大船长白人参，换了现银，又在合浦搜购两箱珍珠，银拟运至金陵，再就地购货北上，两箱珍珠则带返京城，遍送王公贵戚，达官贵人，俾作功名之阶，但因款项太大，运嫌慢，又恐歹人觊觎，托人容介之下，即找上三江镖局门来。

北方富商再三婉求，许下极重的红，共是一万两白银，先付五千订金，到达金陵割后，再付五千，刘元曜尚待推辞，禁不起副总镖“玉面麒麟”李崇辉，一再怂恿，说是保镖从来不是没有风险，否则把三江镖局乾脆关掉算了，刘元曜禁不起李崇辉连劝带激，无可奈何？只好接下，富商大喜，再三致谢，议定第三天启程。

就在这天薄暮时分，来了两个行迹可疑汉，在镖局外广场中，不时徘徊，指指。

第二天五十万两白银送来，在镖局内装好银鞘，分五十辆镖车，二箱珍珠另放在二辆镖车内，派定专人看守，防备宵小，一面吩咐厨下杀猪宰羊，款待弟兄。