元-一不知对方改了观念，见那宾馆设在一片桃林之中，左近风景甚好，便闲游步月。门外伺候的唆哩问知游山，为引导。元-笑答“无须”独自行去。见云白天青，月光如昼，到桃柳松树，景甚清丽，想起《桃源》一记艳传千古，风景果然甚好，心中寻思，信步行去，不觉走远。到一石岩之上，见下面是溪，溪甚，两岸桃林倒映中，月光照在上面，银鳞闪闪，泉响松涛相应和，清辉广被，果然地隔嚣尘，幽景如绘。正徘徊观赏问，忽见溪对岸桃柳荫中有两条人影一闪，初意只当宾馆中来客饭后闲游，定睛一看，竟与日间所遇吕氏双侠形貌相似，心方奇怪。那两人略一停顿，忽然缘溪往上驰去，其行如飞，而其法之快竟不在黑孩儿以下。元-本想追去，因想孤虎，不知对方和主人情浅，惟恐冒失，只得信步回馆。见里面仍是笑语喧哗，又有远客新到，正在开筵款待，门也无人理，只一喽-随往房内，略微问候几句辞。元-全未在意，各自安卧。

次日早起，知宾来唤，说：“有不少外客都是不请自来，往闯三关便后寨，现正开席，可要同去？”元-立答愿往。等吃完早饭起行，看主人待客好似两样，凡是未接请帖的外客多聚一起，知宾共是四人。昨晚来宾已先去后寨，只两人未走，一名金臂神猿霄，一名双翅虎蔡金梁，混在知宾一起，表面随行，和为首知宾小张良王信不时背人密语。客中也有两人，一名白翁金镖罗，一名飞天野云，适在席间曾与谈，看去武功颇好，便结了伴，王信说一声“请”便同起。因为人多，除王信等陪了几个外客在前引导而外，下余皆是三五为群，各自结伴往前庄走去，共只数十人，却分成了好几起。元-暗中留意，见四个知宾各陪着几个似是知名人的外客，分别上路，仅在起时向众客了几句，底下全听客便，不再招呼，表面不显，实则大有厚薄之分，外客也多面有愤。

元-应诺，当时起，先坐小船到寒碧崖桃潭上岸，早有知宾在彼接待，壮汉也自辞去。山里许，便见前面宾馆大，结彩张灯，山月已升，宾客甚多，均有专人接待。见元-未接请帖，单人到此，自称慕名而来，拿话一问，江湖上人十九俱都不识。先觉对方华内蕴，看不他虚实浅，还当不是庸，由两个力的有力盗党陪同饮宴，礼貌颇优。后来元-见对方所问的人无一相识，自觉不是意思，便把途中新识魏、游诸人说。盗党一听，以为元-是个新的，年轻好胜，不知厉害，所识仅是魏、游等二路人，可见本也无什大来历，表面虽还敷衍，暗中却是轻视，饭后说“尊客自便”了安置便即辞。

元-料是三位隐居纳福的江湖中人，船已开远，又听说不见外人，虽然动念，也未回船往访。当日下午赶到常德西南桃源县，刚一上岸问往山中途径，立有两个壮汉凑前答话，引往店中，问知赴会远客。因见元-不似明白江湖规矩，行家里武功又似不弱，文人打扮，知越是这等神情越非庸手，相待甚优。问元-是愿当日山，还是在店中住上一日，明早起。元-一想，师父原命十四下午以前赶到，相差只有一夜，又听山中设有好几宾馆，风景甚好，比住店，壮汉意思，颇盼自己当日山，并说：“此去山中共有陆两路，相隔并不甚近。此时起，去往宾馆住上一宵，明朝再去前寨，由人陪往，正是时候。”

元-正在腹饥，先未留心，待了一会，才想起所说正是自己日限，连忙回顾。乃是两个材瘦小的少年，看去并不起，已然会账，走到楼，偶然回望，互相对看了一。元-见对方二目有光，貌虽不扬，步履轻灵，颇似两个会家，跟着下楼走去。凭窗下望，见江边停着一条梭形小舟，窄只容人。二人已走上船，双桨一拨，船便离岸，往江心来路驶去，其急如箭，晃没烟之中。吃完回船，便向船家询问：“那小船怎如此快法？”船家笑：“此是小江村有名的吕氏双侠，这一带无人不知，连桃源山佟庄主父那样富豪声势，对他师徒均极恭敬。不过听说他们还有一位师父，武功得奇，是个天生独臂，以前闻名拜访的人甚多，还有不少上门寻事的，全被打跑。近年老侠已闭门谢客，谁也不见，两位小侠也轻易看不见人。我们常走这条路，今年也只见到这一次。全镇上人都认得他们，因他师徒三位近年有话，不许人招呼他们，故未谈。如在以往，我早上去请安了。”还待往下说时，另一老船家忽在后艄呼唤，回来再问，语便支吾。

上路以后，罗、二人忽然使一，向元-：“由此往前寨还有一条小径，风景甚好，我们何不就便一游？”元-会意应诺，便向随同照料的贼党说要另走一路。贼党意陪往，罗答说：“这条路昔年曾来游过，我们此行志在观光，闻说三关奇险难行，也许看看闹，只在前寨恭候老寿星降临，不作闯关赴会之想了。”说完，随向盗党谢别，往小径走去。那一带地名红霞蟑，一面翠排云，上面满是藤

人甚多。船家说地方名叫乌鱼小江村，忽想起师父路单正要经过此地，船已开行了好几里，一会船家停船，上岸买。元-见当地是一大镇，上岸闲步，见镇上有一酒楼，门外鱼虾新鲜，意沽饮几杯。上楼一看，酒客颇多，便就临江一桌坐下，要些酒菜正吃，忽听后有人说：“这位老人家说他徒弟就在这两三日内经过小江村，师父因多年不见客，还命我们留意，不要怠慢人家，怎到今日日期已过还不曾上门？我很想见此人一面，快回去吧。”另一人：“你总急，来信原说十六才是正日，来人应在十四后半日人山。今天十三，未必先来，怎见得吃两杯酒就错过了不成？”