得知？”越想越觉可疑，笑对金、朱二人：“今夜之事十分奇怪，藩台夫人和内人已早安息，为恐她们听见，特意改在庄前询问，相隔甚远，如何得知？内中必有原因，此时还拿不定，这狗贼仍放不得，等我问明再说，二兄以为如何？”姓金的认定乃姊是雷八大声惊动，恨之骨，首先应诺，连声赞好。秦迪随唤恶近前，命将打伤两人绑向棚之内，明早问明详情，再行发落。

近年防备日严，逃已极难，擒回便遭惨杀，只得苦熬下去。

说罢，三人全都扫兴，回到里面。

双方隔着镇上小河，互相投递，以易。胆小的人，轻不过去。秦迪因对方有几样珍药，转手之间，可得大利，始而明知不问，反命手下爪牙一同参与。无如天多疑，日越多，疑心这班苦人记仇背叛，稍听两句闲话，便将人抓去毒打。日前由外回来，发现村民对他畏如狼虎，望影逃避，心中不快，早想发作，但因有一对，曾经暗中庄，闹过数次，屡加警告。因其动作机警，力大轻，不曾擒到。所聘教师，尚未全到，有些胆怯，不敢似前任，必却恨极。这日听说雷八是在陈、李两家公祠捉到，想起陈老实与对以前情颇厚，立时迁怒，又想拿他立威，便同擒来，毒打了一顿。事完之后，秦迪终日结官亲，不免疲倦，一班爪牙恶在大风雨中忙了这一天一夜，见天已离明不远，也都疲乏，想要早睡。只由两人把雷八押棚绑起，余均归卧。忙中，竟把陈妻忘却。

自从官眷和亲兵人等一来，秦家由未刻起，一直忙到夜。宾主三人，气味相投，越谈越对劲，刚要安卧，忽听雷八擒到。陈老实夫妇本不相于，秦迪因陈、李两家至亲，陈老实更是陈氏嫡系，自从秦氏父得势，陈。李两姓村民的田业，全被巧取豪夺霸占了去，人也死走逃亡，所余无几，剩下俱是一些由自耕农变作秦家佃工的穷人。在暴力压迫之下，本是死活听命，不敢丝毫违抗；不料官对面，山谷中开了一片新村。起初原是被走自去开荒的数十苦人，先尚相安。只为新村那面为首人中有一个好汉，所开辟的田土越来越多，又是照人多寡限田而耕，分工合作，法良意，越来越兴盛。本村一班苦人受不住秦家待，渐渐弃家逃亡，稍微有力气的小伙，全都到了新村。秦迪知手下多是游手好闲的武师打手，不能生产，耕田力作，均非这班穷苦人不可，始而又急又怒，不许土人境一步，后因逃亡太多，防不胜防。经一爪牙主意，先往山外招纳一班穷苦农民，使代耕，一面暗中勾结官府，训练打手，准备时机一至，把对杀死，将新村人杀光，全数霸占过来。对于旧有这班佃工，只非他的党羽，或是外姓，更加待。不过年余，这班贫苦佃农竟逃去了十之六七，所剩残余几十家，都是忠厚胆小、恋着原有薄田薄产、不舍逃去的中年以上人，陈老实便是其中之一，秦迪起初惟恐无人耕，最怕苦人逃走。近年是外面找来的这些佃，都是川陕路上土人，寒苦，比起旧人，还要胆小听话。还有一些，又是所养武师爪牙的亲友，于是想把残余的几十家全数走，打成一片。平日纵容爪牙尽情凌，这班人受苦不过，难免怨恨。

为了新村缺少盐、糖等日用之，桃源庄自从秦迪接手掌，在附近开一片村镇，山中又多药材，每隔五天，必有集会，加上来往商贩，闹非常，新村产众多，常时来此换。为了双方夙仇甚，不愿惹事，每次易，均由这些残余的苦人代为经手。