命之忧。”便冒着狂风暴雨，急驰而上。到了坡顶，风雨更大，几乎立足不住。遥望下面，相隔十来丈，有一辆两套大车正在冲风冒雨，力争上游。无如风雨太大，排山倒海一般向前压到，人马之力自难支持，又无法掉头下退，赶车的手忙脚乱，挥鞭乱打，也只暂时钉在那又倾又斜的高坡中间，拼命挣扎，一步不能前进。前面马头，已快贴向地上，稍一松懈，当时马仰人翻，连车顺坡滚下，不死必带重伤。形势万分危急，不由激动义侠天性，正在大声呼喝，令其暂时支持，人就赶到。

话才出口，忽然电光一闪，一个震天价的大劈雷自空直下，打向左近田地之中，雷火星飞，山摇地动，震得人耳鸣目眩，心神皆悸。那冰雹一般的暴雨，更加万弩激射，随同狂风朝下乱打，知喊不应，忙以全力乘风下驰。救人出险以后，没料到金、朱二人正是土豪前在省城无意相识的官亲金兰、朱如章，卑鄙狂傲，丑态百出。赶车的雷八，却是一个血性汉子，双方谈投了机。李强向来智勇深沉，不轻喜怒，遇到小人，十九不与计较；见金、朱二人那等不通情理，付之一笑，并未在意。及见雷八将二人得罪，闹了许多笑话，早就防到前途报复，几次暗劝雷八忍耐，仍忍不住。在雷八已是听话，二人却恨之入骨，李强方代担心，秦迪忽然亲身来迎，越发叫不迭的苦，不便在场，匆匆避开，以为雷八听劝，未必跟去，等到回家，和龙姑说好，备下一铺，去往高处探看。

李强候到天黑，才见土人抬轿淌水而过，雷八同了两个恶奴随在后面，车马均有土人代为搬运，心想雷八不是一个贪酒食的人，方才已然说过不与同行，同来新村隐藏，乘着大水路断，明日带了两马逃往青龙涧再打主意，如何又去。料定被人骗走，凶多吉少，忙告龙姑，连夜赶去，乘着风雨黑夜，先往马棚查探偷听，得知近日又擒了几个土人，常时毒打，因官亲说，雷八无礼犯上，秦迪已然下令将其绑起，不知何故，中途溜走。李强还自暗喜，以为雷八机警，看出不妙，故意落后溜走，也许退回原洞，等候自己，玲姑又有多日未晤，既然来此，何不往见？

忽然天晴雨住，月上中天，李强偶见两个亲兵饭后闲游，暗中跟到无人之处，假装秦家的人，向其探询雷八是否逃走。两人答说：“雷八因腿受伤，走落了后，中途还有人，见他坐下歇腿，并且舅老爷到后，匆匆一说，庄主就下严令，山口有人防守，决难逃走。又曾命人去往崖洞探看，也不似去过神气，必是人地生疏，把路走迷。如今正命全庄的人一起搜索，务要擒到才罢。”同时，又问出玲姑陪藩台夫人饮宴将完，少时便要安息，暗忖：“雷八必是把路走错，此时如能寻见，省事不少。”一算所行之处，应在山口附近，便往寻找，没想到雷八一路乱窜，会绕过了头，去往公祠睡倒。

李强一直找到陈家，也未见人，后又回转，天已深夜。忽见有人驰过，说车夫擒到，暗中赶往偷看，已被绑起，陈二夫妻，也受了连累。这班土人，自去年起，常受蒙面人的救济，又在庄中闹过数次，平日奉若天神，有的还曾对面说话，也分不出是一是二。

先是陈二夫妇，发现李强站在花林之内，心中惊喜，知道五行有救，暗中念佛。李强和雷八打了一个手势，便自退走，暗忖：“一人势孤，即便乘乱下手，骤出不意，可以成功，他们眼前这顿毒打如何忍受。雷八性又刚暴，万一不等下手，先被打死，如何是好？”此时，狗子正陪两个狗官亲毒打苦人，立威为乐，决不留心。后楼均是妇女，何不往寻玲姑，令先解劝？心念一动，忙往后楼赶去。