“这班新人趾气扬，显得我们全是饭桶，何不激他前往？能够合力除去，自无话说；否

“诸位留心，此非人力所敌。我在森林中逃窜了一天，力已用尽，恕我无能，不奉陪了。”

李诚笑：“此事一则是我小心谨慎，二则无论何事须先求得结果。本心虽想为这一方除害，但他还有族党，助纣为的不在少数，手下恶更比那些饭桶武师还要可恨，非斩草除不可。以前杀伤兀个小贼，他父平日自大，还恐官府无能，徒伤颜面，反而激祸事，隐忍在心。我如单杀秦氏父，下余土人在贼党暴力之下，一面受苦，还受嫌疑冤枉，大已可怜。我们想他们火坑，重登乐土，暂时既办不到；再要杀死多人，便须经官，多生枝节，还要冤枉许多好人。必须一举成功，除暴安良，使两村土人同登乐土，开荒耕，自其力，把山中所藏地利全数开发，使远近苦人闻风而至，只肯力耐劳，便有安乐日可过，如非万不得已，好一个人也不要杀才对心思呢。”

李谈起新村近来富足安乐近况，韩奎闻言，好生羡慕，暗忖：“我有的是力气，何不自其力？作人爪牙，还要一面结奉承，随时均有败名裂之忧，这是何苦？”便和四人说，意投新村，分田而耕，以后接来家，不再回去。李诚告以不必忙此一时，事完随意。韩奎大喜，众人也同走林外。李诚笑：“韩兄自回，我们不送了。”韩奎大喜拜谢。见日己快西沉，忙往回赶。还未走到山沟，便见旁半抱的小树，有的折断了两，有的连起，碎石沙土洒了满地。再到山沟一看，不禁吓了一，原来这半日功夫，已换了一付景象，碎木残枝，沿途狼藉，好些都染有血迹。

韩奎在森林中连经奇险，狂窜了这一天，本就饥疲加，再一作，越显狼狈；又故意不肯把话说真，只喊。来人正是朱四奉命引来的贼党，因朱四报警时只说山沟内有了争杀之声，因为胆小，料知遇敌，未敢内，别的全不知。老远望见一人迎面急跑，神情慌。残将尽，暮昏黄，只听狂呼，也未看是他。及至两下临近，才认本庄新聘名武师之一，惊问何故如此惊慌，敌人多少，现在何？韩奎略一定神，手指后说：“我奔走江湖数十年，山旷野，常时来往，从未见到这样怪，我已自认无能。好在此时怪兽已回森林，未必现，诸位胆大，再往前走上一段，就知厉害，一时也说不完。”

两下相隔也就三数丈，所说的活十九听去。弟兄见面之后，听韩奎前后言语相符，看诚意，李诚笑：“你只改行向善，我们不咎既往。如愿回家，不妨退再走，暂时仍回桃源庄，推说同来诸人均为怪兽所杀，只你一人，保得活命。趁天未黑，速回报信，说得越凶越好。这样，与你情面无伤，但不可提我一字，你看如何？”

如今事已快完，就要寻来，与你夫妇相见了。二人闻言大喜，重又追上韩奎。

众人原因当日又赶来了两起武师，有的昨日先到，为雨所阻，不愿惊动主人，在左近镇上住了一夜，次早才向店家说真话，问路人庄。有的被大冲断，仗有土豪派去的人引路，现扎木排，费了许多人力，才行渡过。秦迪知这些均是有名武师，平日早有耳闻，忙即迎接去，并将金、朱二官亲请同坐，向双方表示自己的势力威风，已把昨夜丢人之事忘了多半。谈到下午，想起还有八人未归，问知去向，正待命人往寻，忽听恶来报，说朱四自到庄送信说起前情。来人自恃武功，新受重聘，均想争脸立功，齐告奋勇，经狗留，才分了一半人为首，带着原有二三十名打手一同赶来。新人多与韩奎相识，知他平日武功颇好，好胜胆大，竟会这等狼狈，均觉奇怪。韩奎又装疲力竭，不能多言。就此吓退，太不像话，只得将信将疑，赶向前去。韩奎苦笑：

先前死的那些同伴，有的把颈拗断，有的前后背均被兽爪抓裂，鲜血淋漓，死状甚惨。方才伤均有兽爪抓过，看不兵刃暗伤痕。到都有同党遗留的兵刃暗，分明骤遇猛兽，互相恶斗，全被杀死情景，掩饰极巧。心正赞佩，忽听山外人语喧哗，隐隐传来，料知日落不归，别的教师起了疑心，仗着人多势盛，赶来查探接应，忙装疲力竭，拼命急窜情景，迎上前去，一面留神前看。走不远，果见人影，忙即大声狂呼：“来人速退，后面有险！”一面朝前狂奔，双手连摇。

韩奎见四人两兽边说边走，似想引他走，恐又疑心，方说：“我不回去，只求一席之地，暂住些日。”李氏兄弟同声答：“这个无须，你休多心，稍有疑虑，决不放你，回去只与我们有益，可说林中野兽甚多，最厉害的，似人非人，力大无穷，不信，叫他命人来试。我已安排，一到方才互斗之，你也看厉害了。如能就便为我劝说那些远来的武师，到时，不要助纣为，我们也少杀伤这些素无仇怨、只为土豪财帛所诱的人们，岂非好事？”韩奎只得答：“我知诸位剑侠一人，况有异兽为助，多本领，也非敌手，行动神奇，意表，瞒你不得。如有二心，无异送死。只不知以诸位的本领，只除秦氏父两个首恶，易如反掌，何故事隔多年不肯下手？”

众人见他，满面惊惶，由不得加了戒心。有的以为自己人多，奋勇当先。刚发现前途树折木断，残尸狼藉，凌神气，忽听轰的一声怒吼，震得山呜谷应，风叶惊飞，由不得吓了一。因那几个胆大的自恃武勇，本就抱着多猛恶的野兽也禁不住武功好的兵刃暗，内有两人又是奉命陪伴引路的原有两个为首教师，因见土豪待客礼厚，自觉颜面无光，心中妒愤，偏又丢人大多，无法争气，途中寻思，久闻东南山森林无异活地狱，林必死，一直也未去过。今日同行，多是新来能手，何不试他一试？开并无他念，及至遇见韩奎，说起怪厉害，先去的人已为所杀，先颇惊慌。听完，忽生毒计，暗忖：