不过这九神蟒乃是两个，一雌一雄。二人所斩是个雄蟒。还有一个雌蟒，在这底地之内。适才二人人时，所闻地底啸声，便是此。因为正产生小蟒，没有外。

依了元儿，因为中怪奇毒无比，虽已死，倘有人误内，为余毒所中，岂不送命？还有那条沟，既能腐石消木，其毒可知。那到怪前便止，想是怪所，也不能留着害人。想回转前，将用石堵死，再将那条沟一齐填没。南绮一则不愿再闻嗅怪那奇腥之味；二则因那沟又长又，一时半时怎填得满？估量这里数百里不见人烟，因为隐僻，路又奇危绝险，决不会有人由此经过，再加沟藏

二人看了一阵，看不所以然来。元儿见那甚大，偶想起带宝珠，可以烛幽照暗。试取来，侧探去，用珠往里一照，只见那外观险恶，里面却是宽大平坦。光影中那奇，竟和一银箭相似，在地面上闪动。别的也无异状。元儿一时动了好奇之想，打算看看那源究从何发，怎会有腐木消石之力，便和南绮商量。南绮也和元儿同样心理。为防万一有甚变故，各将应用法宝、飞剑准备停当，仍用珠光照路，从侧面飞而。谁知那竟得异常，连元儿那般好的目力，都看不到底。

正行之间，元儿见前面茸茸一团。再往前看，便不见那条影。猜是源快尽，心里一急，便加往前飞走，看达到，猛又见那沟尽的黑影中有雾腾起。方在辨视，忽听后“咦”了一声，一光华，直朝那黑影飞去。元儿见南绮忽然越过自己，运用玄功，飞剑上前，料知了事故，忙即动剑光，随后赶去。这时黑影中的白雾越发厚，珠光照，元儿也同时看有异，不由大吃一惊。二人因那黑影中的怪生相奇恶，又大又长，不敢稍为怠慢，俱都不问青红皂白，两剑光，一先一后，相次发手去。那怪想已睡熟半日，为二人声息惊醒。刚得睁，两剑光接着飞来，拦一绕，不但没有等它张毒，连吼都未吼声来，只鼻里嗡了一下，当时了账。

又恐里面还有余怪，便绕着飞越过去。前不远，四钟渐多，映着手上珠光，宛如珠缨锦屏，甚是观，却不再见妖踪。越走越窄，连前计算，已行有三四十里。

元儿闻言，脸上一红。因为发觉前面有了妖迹，便停了寻觅人家之想。一路端详适才所见白烟升，留心往前找去。南绮又断定那白烟升离此不远，如再驾剑光升空观察，恐将妖惊觉，仍主张步行探寻。走约里许，终无动静。细查左近草木，也无异状。

南绮便叫元儿也将剑，削去两旁丛莽一看，那源竟发自右侧面崖之上，顺着崖坡下，一条沟也不知多长，笔也似直。仗着宝剑锋利非常，挨着那多年野生的木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多时，便将那条沟两面的草木削去，开一条二尺多宽的夹小。下落底之，二人并未查看，只循着源往上开辟。由下往上约有里许之遥，路也越发险峨。又走了半箭多地，才到了尽之。前面的危崖忽然凹了去，其约有十丈。怪石底，摇摇坠，隐隐闻得地底怪啸之声。到此已是寸草不生。走将去一看，那条又又窄的沟，直达崖凹。靠中间现一个，那便从中箭一般冲，仍是一条沟，凹中景象甚是森。

火，炊烟原不曾见过。还是那日在你家，同了二弟在后园坡上看，见伙房中的烟囱有白烟袅袅升起，才得亲见”也不过房丈许，随风散去。适才我们在空中，离地差不多有好几百丈。就这山凹低，也有数十丈下。看那烟就在我们前面足下飘扬，聚而不散，一气，怎会飞得那般呢？后来落下，走山凹，被崖一挡，就看不见了。听姊姊常说，山大泽，实有龙蛇，山行如有异状，必有怪潜伏。看那烟来得奇特，我们莫要大意呢。”

二人只搜完了后，以为怪只有一个，业已杀死。一时疏忽，未曾想到时所闻地底怪啸，以致留下异日祸。虽然是个大错，可是雌蟒如也同在地上，照怪素习，雌雄同居，必定相隔数丈，互相毒为乐，一个被杀，另一个必然警觉，二人能否平安脱险，不为所伤，尚属难定呢。这且不言。

南绮：“上次紫玲姊姊嘱咐我说，我二人异日下山，险难正多，逐都要留神。你本领能有多大？不过练了两好剑罢了。骤遇厉害妖，如事先没有防备，不等你下手，先吃了大亏，谁来解救？若和你上次遇见妖人一样，那才糟呢。”

原来南绮经历虽少，毕竟要细心些。她随元儿后，正行之间，忽然一望到前面那团黑影中所发来的白气，竟和适才外所见的炊烟一样，情知有异。再定睛一看，烟气笼绕中，还隐隐有两三碗大的绿光闪动。那沟中毒，也是这怪在那里作祟。

知是毒，心中一动。

但泉，其甚疾，飞珠溅沫，石有声。用剑一探甚，又折下一丈许长的树枝往下一试，仍不到底。正在试浅，忽然手中一松，那树枝竟齐淹断去，沉底不起，以为偶然如此，再了两长竹一探，不特其莫测，仍是一，转便断。

无儿闻言，忽然醒悟。细揣那烟，果与寻常炊烟不同；而且已是过午，不是山民饭时候。只因忘了自己在，也把那烟当作平看，所以认错。便答：“这次我们奉命下山，原是为世除害，如遇见有甚妖异类，正可拿它试剑除害，怕它何来？”

刚想走向一看，忽闻之声。行是个斜坡，并无溪涧，照响找去，才知发自路侧丛莽之中。甫绮剑来，拨开木一看，原来是一条极窄的沟，宽才尺许。

那怪原名九神蟒，大约长有十围，形象极怪：有无颈，没有五官，只在前上生着九个碗大的睛，却兼备耳目之用。之时，全凭九力。无论什么野兽虫豸，多恶毒的东西，只要它目光能及，便被它住，沾在上，不消多时，便化成血，全都到了它的肚内。这怪又没后窍，吃东西有无。除九外，还有一个肚脐，长而不圆，约有尺许，终年长开，毒。这所经之的草木皆有了毒，人服必死，没有救法。所幸这怪虽然贪狠恶毒，却是上下左右一团。只在肚腹以下生着十八个小足，托着这么一个庞大的，臃非常，行动却极迟缓。其又贪睡，除当正午时外吞日月华外，永远伏在暗之地，眠而不醒。目光所见又短，不比别的怪灵。醒时非九齐开，不能行动。哪还经得起元儿、南绮二人的双剑同发，所以死得那般容易。

因元儿在前还未发觉，恐有失误，决计先下手为。临已近，也顾不得招呼元儿，脱“咦”了一声，飞过去，就是一剑。

冷气侵，胜于寒钊。

元儿、南绮剑斩妖之后，闻见奇腥刺脑，目昏眩，知其毒非凡，不敢近前。

忽见前面隐隐有光，飞近前去一看，业已到了之所。约可通人，奇石掩覆，蛛网尘封。外也是危崖耸，草木密茂。遥望左近，一片参天古树，林荫中隐隐见有红墙掩映，仿佛庙宇。