“一路行来，离京只二三百里，凭自己脚程，如不途中留连，半日即至。就算姑父、表兄归隐，京寓总还留有家人，也可以打探一个踪迹。等打探他父或是还乡，或是外任，再行赶去，也可早见些日，省得又扑个空。自己既以利济人为念，阉狗如此好恶，纵因形格势禁，不能立时下手将他除去，也当一探虚实，为异日下手之地。”想了想，还是走一趟为是，便把脚步加，仍往京赶去。

黄潜暗忖：“姑父为人正直忠义，昔日权阉初用，尚未过分横行，尚且疾首痛心，不与之井立，如今阉焰涨，积恶已极，岂能容忍？即使不批逆鳞，为国除好，也必归隐故乡，以远危难。看神气，此时绝不会还在京城留恋，去了也是白跑。”又一想：

黄潜次晚去探的一家姓胡，以前曾受颜氏大恩，又是同官至好，颜氏被祸以前了权阉走狗。颜-夫妻当年望门投止，不但不肯容留，反去向权阉告密，说行止。颜-夫妻如非会武艺，生机警，几乎遭了他的毒手。此人本知黄潜家养病底细，小时又见过多次，一得信息，不等人到，早设下埋伏相候。黄潜如在往昔，也许上了他的大当，如今却活该恶人遭报。这天黄潜刚飞落下，那姓胡的已在中相待，讲：“贤侄，日里两次不见，实为避人耳目。算计早晚驾临，已然候了两晚。令亲家事，我所尽知，且请书房接风，宴后一一详告。如不弃嫌，便请下榻我家，暂住些日，再设法去寻颜贤侄的下落如何？”黄潜见他说得诚恳，知与颜家情非泛常，先也未疑。及至人席，见他劝饮劝吃，甚是殷勤，正经话却不提起。一问，却说：“此话太长，还有机密，贤侄远来，酒后奉告不晚。”黄潜渐觉有诈，故意停杯不饮。

这时，黄潜业已看见窗外刀光隐现，人影幢幢，又听步履匆忙之声，回望主人，离座而起，不由大悟。骂：“无知阉党，敢害我么？”略一垫步，早飞上前，提小一般将人抓住举

黄潜连寻了十数家，有的吃好党陷害，已不在原居住，无从寻访；有几家却了大官，等寻到一问，俱支吾其词，休说探问颜氏父踪迹，连面都见不到。连去数次以后，家人渐恶声，说黄潜是地痞，要唤坊里捉去治罪。黄潜知他们俱已投在权阉门下，好说相见不成，当时隐忍退走。候至晚问，索施展轻功夫，夜人内宅，先礼后兵，探颜家被祸之事。对方当时惧怕他的声威，只得把前事略说大概。除颜-夫妻逃往四川云贵一带，官府至今尚在严缉未获比较稍详外，余皆吞吞吐吐，和小贩所说差不了多少。黄潜本想给他一个警诫，恐张扬去打草惊蛇，于事有碍，只略为指斥了几句，便飞走去。因所闻不如意，还待第二晚再向别家询明再走。谁知这班好党声气相通，一家等黄潜一走，便连夜命人往各地面官送信，又亲去权阉家中告密说：日前了飞贼，乃颜氏戚党，来去无踪，恐将来难免乘隙行刺。权阉原养有武师打手多人，内中还有两个旁门妖。一闻警报，立时召集党羽，传下密令，穷搜全城，广设陷阱，引敌人网。

各地皆然，一查年岁并不荒旱，而官贪吏酷，民不聊生，饿殍载，盗贼群起，人心惶惶，恍如大难将至。细一打听，才知好逆阉竖权势日重一日，官吏希颜承旨，竞建生祠；贿赂公行，几于市中易，计官论值；加以横征暴敛，刑赋繁苛。闹得人民敢怒而不敢言，所以造成一路上的霾凄苦景象。

姓胡的虽然老猾，毕竟作贼心虚，笑问：“老贤侄不肯酒，莫非还疑心老夫么？”偏偏埋伏窗外的几名厂卫是些蠢货，等得不耐，前往窗下窥探，尽脚步很轻，怎能瞒过明人的耳目。黄潜侧耳一听步声有异，当时还未信，立即站起往窗前走去，待探一观动作。姓胡的久闻他武艺颇好，请了厂卫埋伏，犹恐不济，黄潜到时又命人飞驰报。同时稳住黄潜，等上菜家人一个暗号，报知援兵到来，便即设词退走，由伏甲上前捉人。伴虎同饮，本来就是作镇定，一见黄潜神微变，突然起立走向窗前，当是看破机密，慌忙站起，往里间便跑。

这时魏忠贤正是权倾朝野，势力滔天。义儿，朋比为好，自不必说；连门下家厮养，也都倚势横行，无恶不作。路上自然免不了打些个不平，些个侠行义举。仗着一本领，办得甚是顺手，倒也无甚可记。

这日，黄潜走到京城颜家旧宅。一打听，宅已易主数年。一间颜家踪迹，人都掩耳疾走，不敢闻对，情知凶多吉少。后来，遇见一个卖零的老年小贩，黄潜幼时随姑父游宦京城，常和颜-背了家人买他的，往往给钱甚多，谈起来居然认得。不等黄潜再问，便大惊失，拉向僻静之，说了颜家遭祸之事，并说：“当时只颜公两小夫妻逃去，至今未获。不特家产查抄，还要访拿余党。听说颜公夫妻二人逃往四川一禽，至今不曾弋获，公怎还到此寻他？如被他们知，那还有命？趁无人知，快逃京城为妙。”黄潜闻言，不由悲愤填膺，如非这多年涵养功，几乎当时便要寻阉狗一拼死活。暗想：“姑父虽死，表兄尚避祸蜀中。他为人孝义，数年不报父仇，必有难。再者，市贩传言，语焉不详。此事关系不小，自己还须慎重。莫如找到旧日姑父几家同僚至好家中，问了详情，再定行止。如表兄真在四川，便立时寻去。等寻到以后，问明详情，再助他同报父仇不晚。”主意打定，便谢别了那小贩，径寻旧日颜家的几同僚至友打听。