灵姑闻言无奈，只得在室中静候。等过一会，金猱没有寻到，小湘亦未归报。方在焦急，想请谢明外一探，或仍让自己去，即被发现，也与二人无。谢明笑：

“明今晚对张鸿甚是亲密，适才席间神情却是落落，大有不耐久坐之态。他虽是个有名无实的当家，遇有外人黑夜纵火扰闹，就看朋友情面，也没有坐视不，径自去睡之理。”不由生起疑来。中行终是忠厚，力说：“明绝无二心，不过他行云野鹤，疏散已惯。一听有人说火场附近没有脚印，以为是仙禽异兽自斗，抓翻悬灯引燃。吕朋友决不会如此无理取闹，虎王既定明日来会，也无隔夜相扰之理。如是红神谷中山人，此类土人必以群，即便三数人来此，当时发现甚快，任怎样也逃不我们的睛。他急于和老友叙阔作竟夕之谈，也不是不在情理之中。如此夜前往窥探，当着外客，容易使人误会生嫌，有伤弟兄们的义气，大是不可。”顾修想了想，便：“米、祝二兄俱料此火诸人放无疑。如今外贼未得，他那地方隐僻，怎知不藏在彼？我们前往搜寻，张朋友不亏心事，怎会起疑？目前各搜遍，毫无下落。那里虽然路远，方向相反，但天下事往往人意料，就不是张朋友所为，也不能断定外贼不去，还以看看为是。”

小湘竟未看见，直到近前方始发现。幸而小湘临变机警，料知三人必有所为，明见三人由侧面峰石后潜绕过来，因那地方月光为峰所阻，甚是黑暗，索沉住了气，装作不知，侧脸外向着火场人多之，负手闲眺，状甚暇逸。算计三人将要绕到侧，又装骤不意，闻得声息，猛一回，大喝：“大胆鼠辈，竟敢来此窥探！”说着，飞纵退，让手地方，并伸手往怀中掏取暗。忽又大笑：“原来是三位村主。我适听谢兄说，前冈偶然失慎，各位村主还疑来了外贼，来观看，见火已熄，人却未散，仍在搜索。我这地方最，月又好，再四查看，却又不见一可疑踪影，心方奇怪，不想三位从黑地里走来。因信谢兄之言，兵没有随，倒吓了我一，以为三位都是外人呢。夜到此，莫非寨中真个有了外贼么？”

又从光中看你年纪尚幼，料定是你私来探问张兄无疑。将门虎女，果异寻常。回忆见你时年龄，至多现在不过十四五岁，怎不叫人叹服？恐你久立失陷，刚借话指张兄住，忽然冈下火起，被妖行法救熄。听说妖鸟。恶兽几乎被火烧死。张兄曾说他令郎年纪更小，武艺平常，如非大谦，必是金猱同来。全村正要搜索放火细，只恐去更难。我料你已寻到此，推说倦，赶来送你险。我叫小湘假装观火，在-望，见事平息，即来归报。你且等他一会，再似先前鲁莽，一被看破，连我老兄弟三人都有不便，千万大意不得呢。”张鸿也在旁力嘱慎重。

灵姑闻言，也觉事太行险。正踌躇间，忽听韩小湘在声说话。谢明一听，便知有人到来，因路只有那石上的小，这一来，大家全挤在里面，别无藏，不由大惊失，无计可施。张鸿还算镇静，室之始，早已看明地势，一见无路可逃，便拿手往里间小屋一指，那原是两个供服役的小童睡，业已熄灯睡熟。因藏崖凹以内，只靠有一天生石蹿，大约二尺，面对危崖，甚是幽暗。这一指，却把谢明提醒，忙叫灵姑藏到里面，不要惊醒二童，俟来人去后再。灵姑无法，只得走了去。

顾，似有一片乌云疾如奔，在月光之下飞到火场，往下一压，火便熄灭。不暇细看，循径穿而，果然寻到。灵姑因室还有一人，不知底细，未敢妄。在窗外略伏了一会，听那人气竟与张鸿莫逆，仿佛和人一样也是旧，这才启帘而。

灵姑见着张、韩二人，匆匆略谈各人经过。得知村主便是中行，虽已杯酒释嫌，但因虎王一节，顾、杨一党又约来妖人、异兽，明日之事尚不可知。金猱尚未寻来，正疑心那火是它放的，忽听室外一声低喝：“你的胆真大，竟敢到此。”灵姑剑回顾，门帘启，来一人，正是席间长髯人。心方一定，张鸿已指着人，命即拜见，说了姓名。才知那人是谢明，以前曾在川中见过一面，无怪熟。灵姑正要拜辞，谢明：“贤侄女真个胆大，竟敢夜至此，你太看轻他们了。适才无非时在夜，无事已久，大家都有了酒意，不曾留心，没看到你。只我一人面对你那藏，因你藏伏隐秘，未见全，仅看到你的睛。先疑令尊自来，一想不会，他同行诸人我已全知。

中行他不过，只得劝他事要慎重，不可闹笑话。顾修答应，知张鸿难斗，约了天真，又约了祝功，同抄小路飞跑而来，一路掩掩藏藏。

顾修知小湘与明亲逾骨，先见他站在凝望不去，未始无疑。及听他竟误把自己当作

“贤侄女，你怎说得这样容易？你如单人到此，或是金猱不放那一把火，即被他们发现，哪怕被人擒住，也可作为你因见张兄不归，自恃本领，私来探看。虽不免伤面，但你年纪幼小，他们俱是有名人，人多势众，表面是输，骨里反显得你有此胆勇，不愧为少年英雄，情理上也说得过去。我再从中一说，绝不致有什伤害留难之。偏被金猱放了一把火，妖已然怒极，就主人能讲情容忍，妖也必说那火是你主使，不肯放过。所以此时万落他们手里不得。如说真打，连我们几人一齐算上，也不是全庄人的对手，何况还有两个妖在内呢。”

当明设词睡时，顾修正往火场，没有在侧。回来不见明，问已归卧，心想：

等到灵姑走，韩小湘的语声已渐隔近，来人答语也渐听。来者正是顾修、杨天真和妖祝功等三人。明知此来必然有事，所幸米海客尚未在内。谢明忙和张鸿使个，仍装作坐谈叙阔谈了神，不舍就卧之状。直到来人走，才由明从容起立，向外说：“顾贤弟怎这时还来？那夜行人擒着了么？”