有心劝她弃邪归正，只恐陷溺已，罪重孽大，无由自。再说自己师门还未走，怎有余力度人？”女尼见灵姑在想心事，料她见了外间对而起，仍作不知。给灵姑将茶斟满，把自坐锦墩拉近前去，重问灵姑姓名来历。灵姑只谈父死一节，说了大概。转问女尼姓名，因避何仇居此。女尼也把自己世略为吐。

原来女尼早年名门宦裔，俗家姓焦名彩蓉。因是庶，父亲死在云南大黎府任上，嫡室悍妒刁恶，运枢回籍时，用计将她母女二人遗弃，落大黎。生母贫病加，不到两年，活活急死。彼时彩蓉年才十一岁，经邻友相助，葬母之后，孤苦无依，仗着聪明，学得一手女红。近邻多怜她，每日东西宿，相助人家活计，勉挨过一冬。

灵姑刚端茶杯，便闻见一清香。人一尝，更是芳腾齿颊，味绝甘醇。暗想：

邪正殊途，初次相见，正在揣测对方心意善恶，女尼忽指前面石室，侧相让。行石室较大，当中一大钟，玉珞珠璎，自下垂，离地丈许，化成一个人字形，分向两边，渐垂及地，绝似一个晶帐幕。幕内是一法台。幕前左右两门，一是来路，一是女尼居之所。

再看那样殷勤，也就不便发作，只得随了去。这问石室，布置更是华丽舒适。女尼把灵姑让至一条矮青玉案侧锦墩上坐下。随取玉杯，就室内红泥小炉上取下一把紫砂小壶，倒了茶递过。笑：“此茶为本山珍，也三年以前藏雪所化。贫尼生平只此一好。

灵姑见她谈吐举止俱颇从容闲雅，不似怀有恶意，不由也把初念打消好些，偷觑灵，正在，料无差错，便随了去。女尼崖没有前见的大，但极幽曲折。经过主人匠心布置，到通明，净无纤尘。中奇石钟本多，借着原有形势，隔成八九问石室。两还设有门，室中陈列也备极华。尤其是多，甚阔，无数奇异草罗列于石隙石笋之间：与透明钟互相辉映，娟娟亭亭，五缤纷，幽香馥郁，不胜收。灵姑由冰天雪地中颠顿到此，心神为之一畅。忽觉女尼每一层，必定行法把石门封闭。不复再见路，神态也好似非常谨慎。对于自己却是殷殷礼让，词真诚。

“友不必惊疑，贫尼自从避祸居此，从未再蹈前非。此事另有一段公案，请至里面，少时自当奉告，便知就里。”灵姑虽然不信，因见主人法术惊人，重地，未敢造次。

正寻思间，灵姑已然走近，开先问：“借问友，能在宝借住一宿么？”女尼闻言，大意外，同时又看到灵姑脚底踏着一双雪，立即混了敌意，满面笑容，转问灵姑因何至此。灵姑便答：“我是大熊岭郑颠仙门下弟，由莽苍山回大熊岭去，天黑雾重，不愿再走，适令鹦鹉灵探看前途，有无崖可供歇宿。回报友在此居住，特地赶来投宿，不知允否？”女尼闻言，现先惊后喜之状，答：“佳客下榻，荒生辉。贫尼避仇居此，已近十年，从未与人来往。今日忽然心动，不知主何吉凶，谁知竟是友仙驾光临。外边风雪雾，令人无，请至里面再行领教吧。”随把绕绿火收去，手指，前面崖顿放光明，一边举手让客。

只是功候却差，不能透视云雾，远远只见银光飞来，并没看光中人、鸟。及至主意打定，刚把护绿火放，准备人来再说，先不发难，猛觉银光只贴地飞行，还不如寻常飞剑行驶迅速，心又一动：“说这类正派剑光捷逾电闪，应该一瞥即至。先还可说没有见敌，正在沿山寻找。这时自己的护绿火已然放，敌人万无不见之理，怎还如此慢法，和人走一样？”妖尼心中正在惊奇，灵姑也已驶近。这才看白光中立定一个绝少女，肩上还站有一鸟，正是适才所追的白鹦鹉。以为人是鹦鹉引来，看这少女定是正派人新收弟，用那银光照路来寻自己。悔适才不该见猎心喜，妄想擒乌作一空山侣伴，以致惹事来。

“这女尼不特秀少见，谈吐举止更是那么温文端雅，如非先前知底，谁能信她是个妖邪？这么好资质，竟会落在旁门，真个可惜。今日不知是要炼什邪术，将一活人钉在那里。自己蒙她礼待，反脸成仇，自然不好意思；但就此放过不问，又乖行济世本怀。

彩蓉年纪虽轻，却有志气，想起嫡母仇恨，生母所受冤苦，心如刀割。这日正值清明，和邻家说明，好了纸钱麦饭，随着祭伴去往母墓祭扫。到了墓前，想起生父在日服用奢侈，何等珍。如今落至此，看年事渐长，前途茫茫，何日是个了局？越想越伤心，不由放声号叫，哭在地。那天上坟人多，彩蓉所住之家已在日前祭过，没有同来。坟地又极僻静。她一个随便搭伴的穷家女孩，谁也没有留意到她，祭完早都回去，竟把她落下、等她哭醒转来一看，纸灰零，麦饭蒙尘，夕坠，残霞将收；天已黄昏时候。她心中一惊，连忙赶向坡往下一看，四野空旷，晚景荒寥，哪还有个人迹。地既僻远，天复昏暮，自己又不认归路，如何回去？一时忧急无计，重返墓上，又抚着坟放声悲哭起来。

天愈晚，又当下弦，没有月光，山野之间，到暗沉沉的。孤鹿奔窜，怪乌飞扑，呜声啸啸，耳凄厉。一个孤苦无依

友远来辛苦，请将飞刀收去，饮此一杯，略解寒意吧。”灵姑闻言，才想起自己已然升堂室，还未将飞刀匣，未免不成客礼。又想人心难测，还在踌躇，灵这时已看明女尼毫无恶意，忙叫：“好茶，主人快吃。”灵姑见灵说时将连，又叫饮茶，料无他虑。忙把飞刀匣，起谢了，将茶接过。女尼也另倒一杯，坐在一旁陪饮。

，虽然为时不久，仗着艳机智，几乎把所有妖术邪法全学会。

灵姑正待往室中走去，猛一瞧见幕内法台上有一木桩，桩上绑着一人，上钉着一铁钉，约有半尺外，装束颇似山中土人，背朝外，看不见面目。想起来时灵所说妖尼正在中害人之言，不禁勾动侠，面容忽变。女尼似已觉察，忙：