二女闻言，俱都凄然泪下，仍由江小妹答：“这正是苏老义父跟前的兰珍姊姊。

又过些时，风势稍小，船老大率了船人，请上升先容，舱叩谢二女救船活命之恩。

并问舜民：“会骑不？如不会骑，好用山轿来接。”舜民原会骑，便间：“风天黑夜，哪有轿可雇？”小妹：“这里的人，有好些都受过

舜民闻得苏翁因救自己而死，早已位下沾襟，见小妹言词朗，仍往下说，只得等她说完，方始惨惨凄凄起，朝着二女正要下拜，小妹连忙起拦：“死生有命，多礼何益？不消再作礼，也无须乎表白致词。愚姊妹俱都明白，此中还有曲折，未便即为明言。但盼尊公能应义父遗言拜托之事，就足安泉下老人之心了。”舜民虽听苏翁必有安埋托孤之举，心仍不忍，仍要望空谢过。风定以后，还要亲去吊唁，料理丧葬和后一切。小妹只得任其望空遥谢，二女在旁跪拜相谢。礼毕起坐，大家又伤了一阵。

舜民方唤“任他谢”小妹与船老大们原都熟识，忙即拦止，独自走向后艄，再四叮嘱：“我这拼命力，本心不为救你，无须谢。我母女孤苦伶仃，不愿无事生风，只要代我隐秘踪迹，不向人提说此事，就算报德于我了。否则，今日之事，因风大猛，无一外人在场，如若传说去，莫怪我不客气了。”纤人自是纷纷应诺。小妹问起受伤的人，除七名纤夫外，尚有四名船夫，伤势轻重不等；船老大扳舵时手一，右手指甲被剥翻，也各受了磕伤，便把藏金创灵药一瓶取，吩咐斟酌分用，如不敷时，等夜来风住，回家取药再治，舜民、苇村又命王升取了二百两银犒劳。船人三谢而受，又谢了二女，喜已极。

夜以后，风势渐止，下人才端上酒饭。船老板也命人上岸，到镇上去买酒来犒劳大众。去人归报，镇上受了这一场风灾，房屋倒了好多，家家关门闭，店铺早已上板，路绝行人，澡堂和书场俱未挑灯，无购买。舜民得信，又命下人，将杭州带来的金家乡各取了四只，给他们煮吃。船人见客人这等贴，益发激，俱都印在心里不提。舜民夫妻、苇村三人，因二女一个新遭大故，一个是死者的义女，全不肯饮。大家把饭吃完，天已亥初。舜民正说起明早要往祭奠苏翁，并为料理丧葬。小妹笑：“义父后一切，早有遗命，由我经营，并且连钱都有了。尊公此时急于回家，明早正好开船，这倒不劳费心了。”舜民自然不安，再四持，非尽一番心不可。小妹：“义父灵棺，将来还要葬在贵地。大约不过月余，便要由我运去，那时尽可尽心，何必忙在一时？如真非到灵前一奠不可，今晚风定无人，最是相宜，不知意下如何？”

实不相瞒，义父那晚别了尊公回去，行至中途便遭狗暗算，怪他不该漏机密，了他的黑飞鱼图记，受了内伤。还算贼父得信赶来，念在旧日老情面上，没有当时死。

舜民知当地有凶徒盘踞，小妹如此说法，必有原因，又想起多年未见的兄长，想了一想，答：“既然这样，苏老先生后一切，尽以奉烦。须用若，由我奉上。今晚就随二位侠女，同往灵前吊奠。明早开船，回转永康，先代他将佳城卜好，静俟扶枢到来安葬便了。”小妹：“义父临危以前，有人送来千两银，足可从丰备办后，不消尊公破费。既今晚临吊，待愚姊妹先回去，着人来接好了。”舜民本意和二女同走，二女力说：“天昏暗，风未全住，途不近，同行反而更慢，转不如用轿来接的快。”

并把兰姊也喊了去，背回寒家，勉活到第三日，嘱咐好了一切后事与兰姊的终，才行撒手而去。义父卜算如神，据说那日与尊公相遇，便算卦象于他本大凶，再三约请尊公回船务必往寒家一行，便是为此。那晚，先还自恃狗和手下贼党均非他老人家对手，只要当晚能够躲过，次日见着贼父把理解明，即可无事。谁知贼党中新到了一个内家能手，专用手杀人。这厮名叫小铁猴侯绍，外号一掌三辣手，当年与义父还有一情，事前如知是他，必不下手。偏生义父隐姓埋名已廿年，留着很长胡须，熟人乍见，都难认。这厮年前又被仇人伤了双目，只剩半只睛，又在黑暗之中，看不真切，见狗众贼党要吃亏，暗下毒手，事后好生后悔。老贼父于肯顺风转舵，答应义父永不许再与尊公为难，尊公回家终不得再提，双方作为没有此事，各不相扰，未始不是看重这厮的情面，否则连兰姊也未必能活了。经过情形已对尊夫人说过，少时自知。义父临危以前又卜一卦，算今日海洋中有大飓风要刮过此地，虽是风尾，为时无多，但那风力却甚猛恶，行船遇上决少幸理。尊公必在风狼最大时经此，吉人天相，自不会什么灾变，虚惊实所难免。临终遗命，愚姊妹持他老人家昔年恃以纵横江湖的百练钢抓到江边相机相助。到时正赶风力绝猛，恐一发不中徒费心劳，刚等风略顺将抓顺风掷，纤绳突然中断。幸而事先将抓上蛟长绳在一株合抱大树桩上，否则以愚姊妹二人之力恐还拉不住呢。想是尊公对待苦人恩厚，这样险大，那两班纤夫依然拼命卖力，纤断时跌伤了五六个，无一人怨言。兰姊恐力气不够，去唤他们来相帮拉纤靠岸，依旧人人踊跃，力疾从事。富贵中人，能使苦人到了危急真正自愿力卖命，毫不敲索，最为少见。休说他们，便是船上人们都会，像先前那般危急，离岸又近，虽说船也要顾，恐怕对于船客生命早不在话下了，哪有这样心安理得，同共安危，毫不打算破船逃命主意的呢？”

舜民忍不住想问小妹的话，被虞妻暗使止住。舜民见她以目示意，又极称赞赛韩康是个活神仙，面上时喜得意之状，对于兰珍，更是接待谦冲，温语如，殷勤备至，较诸小妹尤甚。暗中窥察兰珍，虽然遭大故，说时一样掉泪悲苦，但对动手杀父仇，并不见得十分痛恨，谈过之后，渐渐敛了悲戚之容，辞举止之端详，转不如江小妹那般激昂悲壮、飒飞扬，好生奇怪，情知此中必有原因，只得住。

向江小妹：“那日因苏老先生再四促行，不敢久停，未及登堂拜母，仅令小价趋谒，略伸微意。近日令堂老太太的病状想已痊愈了吧？”小妹答：“尊公顾恤孤寒，义薄云天。家母全仗赠金调治，不特病愈，且有除之望。大德不言谢，况以后还有相需之，小女也无庸再作俗了。”舜民见她救了一船生命，行所无事，毫无得，举止安详，谈吐文雅，与那日江行郊遇又自不同，越料她必非等闲人家，益发心折，答：“舍间尚非寒素，只是客中带得无多，自问不是吝人。如若须用，明言无妨。即以此次而论，全船生命皆二位侠女所赐，我又何尝言谢呢？这位侠女想是苏老先生令了。他老人家，近日以来尚还康健么？”