江明生来内秀，只为初次涉世，外表浑厚，显得不如黑勒太多，实则心中大有机谋。一听二人问答气，便知有因。心想：黑哥哥和司空叔常在一起，定知我家世。

事前师叔曾说，有一故人之女，家有藏珍，现受恶人觊觎夺，已约了两三好友暗中相助。我只说你和姊姊真个姓汪，所以未加细问。适才姊姊叫我对师叔说，想问丐仙讨回前向伯母借去的衣，也是奇怪：姊姊一件衣服，事隔多年，看得这重。又想起以前师叔说过，前辈人中，有两位在南山行猎，与一山酋结，各得到一洪荒异兽珍制成的衣帽，穿在上，不，遇火不烧，多锋利的刀箭也砍不。如是此，很值一讨。刚开想问是否，姊姊便拿话把我拦住，意思好像怕你因此问来历。我知她和伯母对你十分关切，只好住。后一想那衣服连帽儿，全共是三件，不会只有上。

脸：“我看今早那小孩有意思，巧他会去提醒虞家呢。”断臂丐笑：

再者有这衣服的共只三人，俱已家仙去，并无遇害之说，决非此衣。姊姊定疑我和师叔常在一起，不会不知底细，恐说漏了，被你听去惹事来。你家只你一条命，仇人非常厉害，万一你激发孝烈，自投罗网，岂不大糟！故此拦我。其实我也一不晓，这一来反倒令你生疑。你我生死骨之，真知底细何不对你明说呢，你先莫急，等我偷偷盘问师叔，只要话来，全对你说就是。”

黑弟明早可与明弟同去，暂时且自容让，看是如何，回来我们同吃中饭，再作计较。今晚如见司空叔，可把前事和今日所遇告知，并请代问吕老前辈：昔年曾代人向家母手内借去一件短衣，久未掷还，现他门人在此，必知他的踪迹，可否托其转致，索讨回来？

孤来此，无什行李，外从没锁闭过门，锁门尚是初次。包中定是讨账所得银钱，走时曾说不许开。不久他便是这庙主人，怎好他，再说他卖糖，乃是日前想不起什生理，想起生平吃糖，一时无聊，了几样卖。谁晓得嘴馋，又最小倌，每挑糖担村，连自己吃再送些与村中那些没钱买吃的小孩，一回来，全光，钱却没卖几个，一赌气，把卖来的钱也都给了我，共总卖过几次，转转这样。虞家大房里曾来定，又值他不兴，给多少钱也不答应，不知何时兴才又呢。少爷想吃，我还每样存了一，是他好送我尝新的，味真好，我去取来请少爷吃吧。要开他门，我却不敢。并且他屋糖也没有。”说罢便去取糖。

依了江明，本要回去。黑勒不惯拘束，又因和江明分手在即，打算找一僻静之多谈些时。走着走着，看见前面有一树林，正待走，忽听里边有人说笑之声。黑勒听去耳熟，心中一动，忙把江明一拉，掩向树后一看：林中坐着五个，早来所见诸丐俱在其内。当中大青石上放着许多肴，旁边有两大坛酒。脸的中坐，互相纵饮笑，甚是兴。一会那断臂丐：“老郭怎不见来？”另一丐：“他本随我同来，被胡公庙住持着人唤去，想必是有外来弟兄和当地人有什争吵，叫他束吧。”断臂丐：“胡公庙善地，当地多是好人。老郭在此辈份不大，规矩却好，人又公。况且我们来此，谁敢无事生非？莫不是邹二哥早晨所说发作了吧？当初师父承了老郭他们一情，帮忙回数也不少了。就说要给这里弟兄每年着实钱米，凭他老人家，还不是一句话的事！就我师兄弟几个，要什么不来？偏要朝募化，还恐经手人办理不善，上来了规矩。谁知来此一月多光景，一信都没听见，也不知人家无意忘记，还是舍不得，有心赖账？如非邹、韦二位师兄到来，我几乎找到他家门上了。”

黑勒见江氏母女关心此事，便问：“伯母、姊姊也和丐仙相识么？”小妹答：

黑勒一听侯绍带回一个包裹，料有原因，假说：“他糖好吃，我们特意来此，他偏外，不愿空跑，请开门往取，就便查看。”老士笑：“他脾气怪极。无法拗他。

江明才一离开虞家，便向黑勒盘问自家世。黑勒因受小妹暗示嘱托，又知江明世未久，不甚识得利害轻重，便答：“你家的事，我想只你师父和我师叔知。我随师叔不多几年，从来未听提起。便伯母、姊姊寄隐虞家，师叔也是近才得知。前日和葛师父暗斗，他先还不许，后来我将樊秋气走，便随老葛同走，你是亲见的。次日虽然和他见面，只匆匆嘱咐了我几句，随师同行应如何学习本领，并订后会，便即分手。

人下帖请宴，尽了地主之谊再作计较。”小妹：“这样不好。

我料他不问南明老人来不来，今日必回，趁此无事，也想同了明弟再寻他一趟去。”

舜民因长兄尧民和魏、钱二人俱承黑勒仗义相助，已订明日请宴，黑勒园未，尚在前厅相候，意陪往，略谈几句再行送。小妹力言“无须。黑弟和明弟一样，都是自家人，不消客，好在傍晚即回，由他二人自向后园门走，二哥去向大哥转致一声好了。”舜民只得亲送二人了后园，自去前厅不提。

江湖上人行藏多喜隐秘，不愿人知。二哥当地绅宦首，好端端延些乞丐来家饮宴，未免惊人耳目。吕老前辈以前门下品甚杂，自在嵩山苦练学成剑术之后，清理过一次门，比前虽好得多，到底内中有无害也是难知。当初既与吕老前辈相晤订约，别人无什么代，仍认他一人为是。如恐失信，可着下人再与庙中住持去说：今年许下善心，因事遗忘，令他传话，全山乞丐由明年起，秋两季每期施送白米多少石，散尽为止。

黑、江二人俱都好动，坐不一会，便商量去游散。江母见天还早，便说：“黑勒日内从师他去，聚首时少，你弟兄两个在此拘束，去转转也好，不过胡公庙今天不要再去了。”黑勒：“那断臂膀的本约小侄明早相见，今天自然不便前去。我只和明弟到村外走走，也许到尧民大哥家去看看师叔回来没有。还有那小铁猴侯绍，前日师叔引走樊秋，他在后面追，大约想看师叔是谁。他的脚程本快，只吃了睛的亏，再被小侄从横里一引，将他引向岔路，闹得他和樊秋各追一面，没有追上，自觉丢人，不是意思。又知樊秋还有一厉害帮手快到，恐敌不过，连日连夜去四明山中求南明老人相助去了。师叔说这人勇于补过，不负死友，有他长年在此，可少好些顾虑。

“因樊秋颇有几个厉害党羽，小铁猴武功虽好，目力不济，还扇时，还特地约醉叔奚醒代，自己藏过一旁，风若对，便即面将话说明，为双方解去这层嫌怨，化敌为友，免去不少是非。好在师叔和樊秋已死前师生杀手秦碱昔年相识，论辈分和名望，他吃亏都不能算是丢人，这样完结岂不满好？谁知樊秋真正厚心黑，而且量小，一任星叔连带劝了一大，不但不听，反说连日老少两人都是他的仇敌，只要遇上，决不甘休！不论对方多大名辈分，就是他的师父转世还，也须拼个死活。一面再三探问日里盗扇老少二人到底是谁，见醉叔不肯明言，又极称赞师叔为人本领，并世能与比肩者只三五人，你论那样都差得多。这厮闻言，气得几乎和师叔动武，大骂师叔和我是鼠窃狗偷之辈，分明怕他，才掩形藏托人转致，不敢面，是真英雄好汉，他没不知和不相识的。

前日由外回庙，说往金华讨账，回来再修整庙字。适才刚回房，放下一个包裹，将门反锁，匆匆走。”说时因二人自称虞家亲戚，来向侯绍买糖的，穿着又非乡间幼童打扮，震于门第，让茶让座十分殷勤，一不疑有他。

小妹闻言，才知侯绍至今未来之故，忙问：“侯老前辈的住，黑弟知吗？”黑勒：“怎么不知、我到此地，一个便看中了他，本心还想和他斗斗。幸亏师叔告我，说他以前虽是个极厉害的独脚盗，现时双目半瞎，又在无心中了一件大错，如今闹得他终日悔恨，长年守在此地，为人暗中保镖，谁也不似他这样苦受活罪，可怜极了，还去怄他则甚？我这才明白。他便借住在离这里不远的一个破三官庙里。我只遇见他两次，一次挑着一副糖担，一次空走过。师叔说他日常在这村里，不来时很少。

黑勒本不知江氏母女底细，先想一件衣看得这重，江姊女中英侠，不似小气人，怎会如此？听到后来，猛想起师父坐化时所说的一番话，不禁省悟，脱答：“姊姊你说那衣，可是当年丐仙代唐…？”小妹知他明白自己世，立时面容惨变，惟恐江明觉察，忙递抢答：“黑弟不必猜，见了司空叔自知就里。明弟年幼心，情又暴，本领虽得名师真传，天下能人甚多，相差太远。他远不如黑弟机智聪明，既是骨之，寒家只此一线骨血，以后还望随时留意指，免为仇敌所算，愚姊激不尽。”黑勒何等机灵，心里打着别的惊人主意，却不往下再说，连忙答：“我二人情胜同胞，祸福与共，这个姊姊只放心。若论本领，他却比我呢。”

“师叔气他不过，了面，当即将他上帽暗中盗摘，再突然面，叫他认看是谁。那人面，原是前送大哥回乡，走在路上，朋友送的。师叔人瘦，刚合适，又是月亮底下，直似生成一张死人面孔，加上这气得糊涂，目前似师叔这好武功的，屈指数来共总没有几个，师叔量有名瘦小，当时竟未想起是谁，始终认定我师徒二人是小铁猴党羽，狼狈为，不是好货，吃师叔挖苦了个够。这厮恼羞成怒，还想冒失动手。师叔冷笑了一声，将帽还他，并将他胁下正对要的外衣一个小指给他看。

司空叔必有一番代。如与我母女有关，还请黑弟先来知会一声。我知那衣早不在原借人手内，此时要不回来，但是此事日后关系愚姊甚大，吕老前辈总该有一代，得他一言也好放心。”

脸答：“老三你多年没和师父在一起，知什么！他自从老大老六借着偷富济贫为名了不少坏事，清理门之后，永不许门下借名取财，气得改名更姓，换了装束，连那随法宝都丢掉了。现在哪能似从前，要什么随便向人去取呢？如不募化，钱从何来？仗着他老人家行近年越发，占算如神。我们一没钱用，找他开，永远和现成放在那里一样。他生平疾恶如仇，更不理富贵中人，居然肯开朝人募化。况且这事我也在场，那人神气实在不差，定是忘记举办无疑。师父原叫你顺路在此候信，看他办得如何归报，又无什么责成。你怎在南山去了些年，还是老脾气？”断臂丐：

“先父在日，家母曾隔屏风见过此老。先父与他相识时他刚练成剑术，在长江上游清理门，只来寒家一次，不久他便隐迹。第二年先父也为仇家所害，从此未听人再说起。

后来因为那断臂自风，恐不是什善良之辈，休去招惹，对他们几个到来，仍作不知好了。”舜民也想起延宴他们诸多不便，闻言以为是，当即唤来仆，赶向庙中住持人商办不提。

江明悄问：“怎样？”黑勒摇了摇。见天尚早，便喊老士说：“我们怕家中盼望，回去吃茶，你不要烧了。侯老回来，可对他说，虞家新太大说他糖好，叫他送去。”说完同走。老士追送来，二人已经走远。江明问：“适才见着什么没有？”黑勒：“真个晦气！我当老侯带得有什好东西，原来只有二百两银和些衣服。只内中有面竹牌，刻画好极，不知何用。我都没有动它，就来了。听说老侯当年名好力，如今目力不济，我来去都净，不知会被看破不会？”说时，似觉后有人走动，回一看，乃是一个秃少年。这时路上行人不断，那少年约有十六八岁，面发紫，穿着一件新布长衫，好似乡农人家弟到亲戚人家走动回来神气。三人走的是一条路，黑勒觉无可异之，因不愿人听话，拉了江明，脚步一，便将少年落后老远，回望已然拐弯，走向别路，越发不以为意。

黑勒答说：“那是昨日商定的事，两三日内，葛师如仍贪酒不走，便叫我拿条到富江上游去寻他一位朋友，告诉大白、华岳之行，年前已不能去。因那人隐居江滨，怕去了不能相见，才给这个字条。师叔不在，我们找小铁猴去吧。”江明信以为真，二人同到村侧三官庙。一打听侯绍行踪，老士说：“他孤一人赁居在此，据说本是当地人，离家数十年，在外积了钱回来。昔年亲故，死亡殆尽，现打算在此买几亩田耕终老，不再外。无奈合村的四围都是虞家产业，无法买，远他又不要。新近和贫商量，将几亩庙田和一些空地全卖给他，他也跟着家。每年得利仍归贫，不足用时也由他贴补，但须反客为主，由他经营布置，不得过问。贫薄田所本不够用，清苦异常，好在上代传继，不是公产，侯绍只是情古怪，人极慷慨手松，也就允了。

黑勒暗嘱江明在殿门外将他伴住，故意声说笑两句，如飞转向后殿。到了侯绍卧室外面，施展手法，撬开那大才尺许连小孩都钻不的小窗，穿将去。室中有一片门板搭的小床和两三件破旧桌椅，另搭着一副新木板，上面却放着多许甜咸小吃酒菜，俱极。锅瓢碗盏，一切用无一不备，样样新制，都是上货。再看床上，仅是一领草席、一个布枕，被也破旧，只得一条。暗笑此老和葛师一样，也是饿痨得可以。见包裹就在枕边，打开一看，乃见几件新制的布衣裳、二百来两银。方觉无什么意思，顺手一翻，忽从衣服里掉一面竹牌，宽约寸许，长约三寸，上面刻着山人：峰峦环绕，溪映带，一所房舍位列于山限涯之间，无数松篁环室而植，院宽广，奇杂荷，驯鹿胎禽往来其间，中一老叟，正在负手看山。景既极清旷雅，刻工画法尤其细绝，方寸之中包罗万象，细毫芒，偏是显闲远空灵，一不见堆砌拥挤。竹年久，已作黄，除景外，不着一字，也未刻有印章，不知何用？把玩一阵，知将开，不便久留，细查无什奇之，忙照旧包好放置，由窗飞，回到殿前。

黑勒无词令其再开，便和江明打了一个手势。等老士取糖来，问庙基原有两三亩大，只是破败，除了神殿，只有四间可以往人。老士住着三间偏厢，侯绍住的一间更为破旧，僻居神殿之后，蒿草没胫，蛇虫窜伏，加上好些合抱老树，森森的，连老士都不轻易走。明说不行，可以暗往，便把旁余剩银取，笑：“这糖真好，这碎银送你香火吧。不过我们家人多，想跟他商量，再定。这茶不，你去烧开，我们到殿上拜拜菩萨，吃碗茶再走如何？”老士素无香火，推谢了几句，接银在手，喜已极，哪会想到贵家公会有什别的举动，立即应诺，忙往左间灶屋内烧去讫。

“这小鬼真不识相，仗着会功夫，故意借散钱来卖，亏他还敢到山亭里寻我！我如在时，一定好好教他一顿，教他拜我为师，个小告，就便带往北山，让他开见见世面。”黑勒已知诸丐是丐仙吕-门下，俱非常人，本意不去招惹。及听断臂丐未了一说，不由有气，暗忖：这倒不错，看中我的，不是贼便是。就

这一番话说得很巧，江明又信服他，暂时竟被瞒过，只嘱黑勒，务要即为探问，以便放心，并说：“师父母姊均曾再三叮嘱，不等师父利铸成、经过熟虑筹能必胜之时，即便知仇人近在咫尺，也不冒失下手。只不过虚生世上，恍成人，在自随师学了本领，直到如今不特父仇未报，连本父母名姓来历都不知晓，想起太叫人伤心罢了。”说时气得红要哭。黑勒见他情切父仇，十分悲楚，不由也动了悲愤，几次想要说，俱因关系大大，发又止。只得劝了一阵，一同先去尧民后园门外，叫江明等在外面，择一僻纵人内，约有顿饭光景才行纵。江明见他去久，以为司空晓星必在，方自欣，见面一问黑勒，说：“我懒见外人，每见师叔俱都背人，已这样去过两次。适才内，因师叔房外有人扫地，等了一会，才得偷。师叔已然门，只留给我一个纸条。”江明要过一看，上面只写着“徒侄黑勒有话面陈，乞赐一见”底下画着一颗星光，好生失望，便问司空叔留条之意。

只要回来，一寻就能寻到。”小妹便嘱江明：“如见侯绍，可把恩师所说的话和樊秋走的情景详为告知。”舜民说：“晚来备有便饭，只家中诸人，务请早回。”二人应了。

一件衣如此看重，必有原因。姊姊已拿话打岔，我如盘问，必不肯说。便装着与兰珍说话，没有听见。小妹更灵，见他没有追问，料少时背人要去打听。适才忘丫黑勒与司空叔在一起，怎会不知己事？竟漏了。他二人厚，早晚，如何是好？越想越悔，只得乘人不见，朝黑勒又打了个手势。黑勒见小妹用手势央告，面带优急，知恐，也将连，示意不会吐。小妹看他情直，料不会对江明说，才放了心，舜民夫妻见状虽然不解，料非寻常，均未再提。

“这话又不对了。师父算得那准，怎没算人家到时忘记，叫我来此空等。”另一瘦长丐答：。”话不能这般说法。庙期还有两天，焉知人家这两天不想起，师父只叫你看他到时情形，没说别的。况且这是每年两次，长久举办，不是一回拉倒，费用委实不少，人家又到家不久，也须通盘筹算一下。会完没信，再作理。”

师叔又从中警告，方始拿了扇，说上几句不要面孔的鬼话，忿忿而去。彼时我没在场，要知此事，前夜庙里还得教他多现世呢。昨日师叔叫我寻小铁猴，寻了一天也未寻到。