童兴还待往下说时，黑勒忽然想起一事，忙：“兴弟你先等一等说。那陈老先生，可是昔年用双拐斗八英的懒居士陈徽么？”童兴了。黑勒看了江明一，又朝童兴使了个，接说：“照此一说，那兵书峡中隐居的老人，必是他平生好友之一了。”童兴见黑勒使，想起日前师父所说之言，也自省悟此话不能明告江明，便答：“正是。师父师叔们都想前往访看，继一想，那老人不愿相见，也许不到时候，又有别的约会，议定从缓。日前带我往家赴会时，路上和我说，北山讲理事完，师父师叔们便要川访友，此行往返日期颇久，如不愿往，自回那破庙，或随同辈小弟兄们在外历练也可。我本不知黑哥哥要随葛老前辈回去，便说愿和黑哥哥一起。

“师父见他们不似寻常山家小孩，过去问他们来历，怎会知这里有蟒？只是微笑不答，连间几次，女孩说她住家离此甚近，家有大人，但是脾气不好，不许生人上门，如有话说，却可寻来，请师父等在那里。说完，便往南方山谷中走去。师父先未疑心小孩说假话，又借得有她的钉耙在手，以为必要回转。哪知等了好大一会，不见人来。照她所走的途径寻去，竟是一条长满荆棘杂草的死谷，并无路。还当那人隐居崖里面，再一搜查，在危崖石上，发现小孩扯落的藤蔓和苔藓上留下的手脚印迹，才知上当。

江明听他前后语气不大相符，越发生疑，心念一动，忽然想起上次乃姊江小妹托黑勒转向丐仙索取昔年代人借去的一件衣，言词吞吐，似有隐情。事后曾向黑勒再三盘诘，均未言明。后来自己假装生气，说他不诚不信，没有朋友义气，得急了，才答以并非有意瞒哄，只为此事关系重大，尚不到明说时候，说了反而有害。并说彼此情同手足，以后急难相扶，安危与共，你事即我事，任他天大的、鬼怪一般的仇敌，只到时机，赴汤蹈火在所不辞；此时须以老母为念，不可造次，致贻亲忧等语。话极诚挚，情知那件衣不问是否宝，必与自己家世有关。内中还有一个极力的对。黑勒因受姊氏重托，恐自己年幼无知，得知仇人，俱都不吐实。黑勒情毅，既然如此决，再问也是无用，只有暗中留意访查，想由别探因由，再行挤他吐，便未再追问。日前黑勒与丐仙师徒相见，对那衣必有话说，偏生自己又不在侧，两次探询，仅答以不久即可取回，并无下文。自己虽然力说：就知对方是个杀父之仇，也必听命母姊，与诸位师长好友而行，决不轻易犯险，作那无益之举。黑勒仍是固执不允，未了反被数说一顿。闷到如今，始终疑虑，每一想起，心便发酸。今日童兴正说峡中老人来历，黑勒忽然拦阻，语多支吾，那人恰又与借衣人同姓，看情景，明又于己有关。黑勒，童兴年纪最小，比较容易问，此时如再追诘，反更难吐，莫如取姑与，故作未觉，等有空隙，独向童兴探询。到了兵书峡，寻见那老少三人，再留心查听，许能寻线索也未可知。主意打定，便不再问。

童兴闻言，方一沉。黑勒知江明机智，恐童兴走，忙：“此老姓唐，如若彭师叔料得不差，也许是位女异人，那两小兄妹就不知了。现在还拿不定，反正还要寻上门去。说起此事太长，此时急于赶路，且等寻见人后，黄山回来再说吧。”童兴终是年幼，接：“黑哥哥说得对，便是师父，也没和我细说此老来历名姓哩。”

“这两人所用纵非飞剑，也是削铁如泥的利。还有那么猛恶的怪兽，竟会听他驱遣。不特是两个有本领的异人，对于此怪来历和那腹中香珠的妙用必所悉。不过对方既知除蟒，又将此怪降服带走，这等毒不加掩埋，任其腐烂谷中，就说当地荒僻，素少人迹，附近生灵也必贻害。还有左侧溪谷甚多，到了夏之山洪暴发，将腐蟒毒血污脓顺着带往有人烟的所在，为祸岂非更烈？似此忽行径，又不像是正人君。

“师父因听香都在峡中现，又与大蟒日夜恶斗，断定树底下或是附近必还藏有珍，便舍了原议，立与友人赶往，这才走了此路。沿途荒凉险峻自不必说，及至赶到兵书峡中一看，香都不见，只有一条大蟒尸横屈地上，大树已倒。初意以为那怪已将蟒杀死，掘了树底下埋藏的灵药或是宝之类，方始逃去。再细查看蟒，还有一段缠在断树上，似为刀剑所斩。断尾上鳞甲被利爪抓落了好些片。树上另有两爪印，陷甚，上面却粘有不少香都的碎。看神气，似是先将怪兽香都缠住，两下正在拼死相持，忽又来了两个敌人，一个在前面和它斗，一个乘其上前蹿扑那敌人之际，绕向树后，用剑将那缠绕树上的小半截蟒一下斩断。那蟒当时负痛，往前蹿老远，记恨后仇人，重又回来咬。不料前敌人也乘隙下手，两下夹攻，用刀剑将蟒首齐中劈裂，然后再借香都神力，将树连扳倒，取走下面灵药异宝。那蟒首逾钢，便是上鳞也十分韧，不是寻常刀剑所能砍。

凭四望，下面极轩敞的山径，竟无小孩人影，树底下石上却压着一张纸条。拾起一看，上写：‘主人避地此山已有多年，兵书峡古树之下有一本千年何首乌，已然修成形，日常游。去年正要设法取它，因应；日友之招，往游峨眉。上月归来，树下忽有一毒蟒盘踞。此蟒也是通灵恶，为了觊觎灵药而来，尚幸首乌机智，逃遁神速，未被吞，形势已是危急万分。自己当初原想这等与人无害的千年灵，修到人形煞非容易，为了长生益寿，将它害死，不特自私大甚，非修人所宜，并还造孽，于心不忍。本意不为服，只为这类成形灵药易启妖邪怪觊觎吞噬，生山荒峡之中，初成形，又喜游炫，年时久了必难保全。想效法峨眉芝仙故事，将其移往自居内加以护持，或送往仙山灵域，托有人保养，助其成，以备异日如有救人急需，再与好语商说，求取一灵，起死回生，不特首乌可以无伤，并可永为异日救人之用，彼此均受其福。

“米师叔气得没法，所持铁耙太大累赘，便把它挂向一个隐秘的树枝上，准备寻到人后再取。走没多远，师父耳灵，听来路风声有异，忙即回看，铁耙已被人取走。

黑勒何等心灵，见他面晴不定，早料他的心意，暗中又是赞又是好笑，当时也不给他叫破。童兴原听师长说过江明姊弟世，这时知失言，便不再开。三人各有各的心意，俱无话说，一味朝前闷走，脚程越发加快。适才边说边走，本已跑了不少的路，跟着再一赶，不觉走老远。

小孩竟是不愿人到她家去，故意往南方走，到了无路之，再攀援崖，由崖偷偷绕了回去。照那行径，她家大人必是一个人奇士，那蟒多半是她除去。就这两小兄妹的一功夫，也是少有。不知她踪迹何以如此隐秘，不愿见人。依了师父，人家既不喜见生人，何必与相见？米师叔却说：‘小孩气人，不见无妨，如何骗人？并且我们要还她铁耙，也非面本人不可。’父劝她不听，只得又在峡左近找了个遍，依然不见一形迹。有时得到一线索，等跟踪寻去，却是小孩故布的疑阵。

哪知这类初成形的灵胆小多疑，始而见人便即远窜，遁人士内埋不。等寻到它的，百计守伺堵截，再四婉言劝诫，终以安土不愿重迁，对于人言也是将信将疑，虽不似以前望影惊逃，有时遇上危难之事，还自上门求助，事完也知叩谢。只稍提移植之事，便即避匿不见。后来双方得日久，已有情分。首乌看决无害它之意，心方有活动。自己也打算再如不听便即行移植。忽值远行，耽延至今，竟被毒蟒把住。当时便想将蟒杀死，无如此蟒内丹已成，猛恶非常，更灵慧，已能变化，大小由心，除它时稍一不慎，被其遁往别。避世之人不便远追踪，难保不致遗害。仗有灵药为饵，此蟒决不舍走；首乌又藏在自己给它留下的树之内，四设有奇门木土之禁，外邪不能侵，当初原防自己去后万一有什毒猛兽害它而设，此时恰好用上。毒蟒只日夕守伺，百计诱引，首乌终是藏不。急切间料还无碍，便作缓图。过不两天，两小儿女偶往峡中探看，见一异兽与蟒恶斗方酣。看厉害，不比常，奔回报知。赶往一看，双方势均力敌，打得甚是激烈。尤妙是那蟒内丹虽毒，异兽腹有异香，竟能抵御。先坐观成败，待其两毙，连候了多日，蛇、兽均仍健斗未衰。三日前，峨眉旧友江南有事，便来访，同往观斗，才知异兽乃是香都，因和蟒斗久，腹中灵香已然损耗大半。蟒因年久，功力厚，却无所伤。除它虽是容易，但那香都野，猛恶难驯，又是有用之，如生致，非等其疲敝死之际向其市恩加以解救不能如意，为此又候了二日。昨早香都情急暴怒，犯着奇险与敌拼命，一时疏忽，吃蟒缠住不放，双方拼死相持。香都力竭势穷，看危急，方与友人上前，同时下手，前后夹攻，将毒蟒杀死，救了香都命，将其收服。因那友人已为此事多耽延了两日，事完便带香都起。自己又有事，峡中地僻，素无人踪，所以掩埋稍迟。适命小儿女往埋蟒尸，归说已有二人在彼掩埋将完，并有临之意。荒山穷谷，佳客惠临自是欣，无如衰朽余生，穷谷幽居，尚有难言之隐，以二公为人，异日自能相见，今尚非时。铁耙无用，已命小女取还。相见一节请俟异日，不已之衍，尚乞鉴谅。’

黑勒：“你早不说，现已夜间，前路又极荒凉，就能遇上一二山家，想必又是苦人。现成只恐难得。”江明：“这个无妨，记得师兄申林和我说过，兵书峡西面十来里山腰松林以内有一大庙，他曾往借过一次宿，庙中和尚似颇富足，我们也无须再买吃的，索加劲，稍微绕路，赶到庙里吃他一顿，吃完就走。好歹明日午前后也到黄山了。但是你和黑哥哥都打着哑谜，我却不晓得。说了一阵，到底峡中老少三人是什姓名来庆，怎不明说呢？”

，侧脸避开，便可躲过。否则无论是人是兽，不知此忌，休说对此注目，便无心中看上一，或是己然看到，觉不妙，不自镇静，故作未见，把目光转向别，从容往侧闪走，以求万一得活之路，此怪定然不容。它虽是独脚，一跃二三十丈，远近由心，又准又急，目力更，到了情急暴怒，与敌拼命时节，先是那轻不使用的双翼微微张开，用两爪抓石向敌猛击，石发如雨。这个已无异于百发百中，再追不上或击而未中，两片阔翼立即全展开来，连纵带飞扑，疾逾飞鸟，不把仇敌抓死不止，对方简直万无活路了。大金那么厉害的通灵神兽，因遇上时，二金和师爷爷师叔们未在，只有一位小师叔在侧。”居然被它逃走。事后师爷爷知，因未得生擒，甚是可惜。召集门人，把北天山方圆千百里地面全都搜到，也未寻着。这东西的猛恶机智，可想而知。

师父允了，随又说起黑哥哥常随司空师伯来往江南诸省，见时可背人告知前事。如若得便，路过兵书峡，可在附近查访那老少三人的踪迹，看看是否所料的人。如未料错，有司空师伯一路，自有理，不必说了。如单是我，和黑哥哥会见此老，表面仍作无心，速寻司空师伯，或是赶往黄山与陶师伯报信，越快越好。现在我们要由那里经过，正可就便寻走，而那一带地方山险穷苦，除非寻到老少三人，便山粮也难得到。为此我想，前途如有人家村镇，买上一吃的带去。”

因拿不定两人邪正，意埋了死蟒，跟踪查访对方来历下落。蟒长大，为免后患，埋起来也颇费手脚。刚掩埋得差不多，忽然跑来两个小孩，似是一兄一妹，年纪和我差不多。各人背三柄短叉，穿着一葛布的短衣，手还分拿着一柄大得奇的铁钉耙和一把大人用的铁铲，脚底飞快，看那意思，好似为那大蟒尸而来。及至临近，见师父和米师叔二人蟒快埋完，便远远站定旁观，也不上前。

正走之间，江明忽然遥指前面说：“谁走过这条路么？申师兄说，离兵书峡不远，西方有一笔立峰突起山之中，形如一柄大

“师父说那人气是个老，笔迹却秀，像是女人所写。人家既不愿见，话又谦和，只得罢了。事后越想越奇怪，曾和几位厚的师叔谈过三四回，都没测透那人是什来历。

上次我和黑哥哥见面，也忘了说，分手以后，便随师父和凌、康二位师叔同往颜尚德师叔家中小住。第二日颜师叔备酒款待，会到一位姓陈的老前辈。颜师叔偶谈此事，陈老前辈初会面时本已答应颜师叔在他家住上十天半月再走，及至听完前事，盘问了几句，席散忽然推说有一要事忘了办，辞要走。问他何事，也未详说。众人俱知此老情，未再留。走后，康师叔因他听活时十分留意，忽然想起此老以前经历和生平两个骨患难之。众人方始恍然大悟。”