们去了。”

“好！我们明天一早启程，赶到悦城。”

第二天上午，鬼妪带着聂十八和小兰，略展轻功，便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府，除了广州府，它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县，州是德庆州，县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯，曾任过端州的知府，至今仍留下包公井和包公庙，供后人瞻仰。

肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼，全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆，他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰，备酒设宴，为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说：“聂儿，这就是廖总管廖伯伯，你过来拜见。”

廖总管是位年过百的老人，庄重而不傲上凌下，待人有礼而随和，衣着得体，令人望去，似一般的商家老板，可是办事十分的练达，是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物，是黑豹的左右手，地位与鬼妪平起平坐。论武功，他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下，是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人，竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。

聂十八从黑豹、鬼妪口中，了解到廖总管的为人，对他是十分的敬重，所以听鬼妪一说，便趋前一揖说：“侄儿拜见廖伯伯。”

对聂十八，廖总管早已听过他的事了，也曾在暗中目睹过聂十八的风采，感到聂十八是当今少有的一位奇人，为了陌生人一句临终之托，不惜千辛万苦、万里迢迢，几度生死，将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖，恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人，只是一般深山的猎子而已，为人心地极好，怪不得黑豹那么喜欢他，收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸，武林有幸，幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说：“少爷别这样，折杀老奴了，少爷快请坐。”

鬼妪说：“廖总管，你怎么这样自称的？聂儿可是你的侄儿。别人怎么自称我不怪，你要是这样，不但是我，就是老爷听了也不高兴。聂儿今后，还要靠你大力扶持和指教。”

聂十八说：“廖伯伯，侄儿什么也不懂，望伯伯今后多看顾和教导。”

“少爷客气了！我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷？”

鬼妪说：“廖总管，你今后别少爷少爷叫他了，跟我一样，叫他聂儿。”

“夫人，我怎敢如此称呼？”

“廖总管，老爷是怎么对你说的？”

“好好，那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”

聂十八说：“伯伯叫我聂儿不亲近得多？”

鬼妪说：“是嘛，世侄，世侄，我们是外人吗？不是自己了？”

“好，好，夫人，那我就从命了！”

“这就对嘛！”

小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说：“兰姑娘，快起来，我跟你爹娘可是兄弟相称，你得叫我一声廖伯伯才是。”

“婢子可不敢这么放肆。”

鬼妪说：“兰丫头，你也像你八哥一样，叫伯伯，别客套了！”

廖总管一听，知道鬼妪也将小兰视为女儿了，便说：“不错！兰丫头，你也坐下。”

鬼妪说：“廖总管，我们都一齐坐下吃饭饮酒吧！”

在饮酒时，鬼妪问：“廖总管，秃尾龙逃去哪里了？可是没有线索？”

“据我派出的人报告，这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来，具体什么地方仍不清楚。”

“那么所谓的龙母和五龙太子，他们有了踪迹没有？”

廖总管摇摇头：“自从那夜一战之后，他们似乎像雾一样消失了，没半点踪迹留下来。”

“难道他们离开了？”

“夫人，不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江，不将这股水贼斩尽杀绝，是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上，只是我们不知道而已。”

“廖总管，你这么肯定他们仍留在西江上？”

“夫人，我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子，而钟离公子又曾经在连州一带出现过，杀了江中鳄这一股北江上的水贼，那么恐怕这个可能，就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了，或者认为是这一股海盗的化名，在北江上作恶，所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭，而将江中鳄歼灭。”

聂十八说：“廖伯伯，怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的，有意引他们出来。”廖总点点头：“兰丫头，你当时情景，夫人已对我说了，我要是没看错，钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里，那一队突然改变路线的商人，恐怕也是钟离公子叫的，叫他们别走阳山、清远，而走韶州下广州。他先前跟着你，是出于好心保护你，以后跟踪你们，却是出于好奇了，就像现在我们暗中注意他们一样，全无半点恶意。”

聂十八说：“廖伯伯，这么说，他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”

廖总管说：“所以凭这种种现像推测，我才敢他们仍留在西江一带，试想一下，他们连江中鳄这样的宵小也不放过，能放过秃屠龙？秃尾龙比江中鳄更残忍，武功又不知比江中鳄高出了多少倍，逃走了不单是他一个，还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了，北江水面上，又有谁能制服得住这一条恶龙了？让他潜伏在水中，恐怕就是老爷亲自前来，也一时奈何不了这条恶龙。少爷，他们…”