坐在上首一桌左边位上的左护法冷朝宗手上刚撕了一块馒，突然目光一抬，沉声问：“杜护法，罗护法，可是了什么事吗？”他不失为多年的者江湖，杜麟，罗耕云两人昨晚当值，率同四名护使者巡逻面。天亮班，自然该回来了，但回来用不着这般匆忙，他是听两人脚步声有异，才问这话。

丁峭跟着走了过来，从怀中取一条三寸来长的磁尺，说：“总座，杨兄上的细小暗，只怕是毒针之类，属下这磁尺，专毒，是否由属下先替他来？”他扇中暗藏毒针，是以上备有毒针的磁尺。

芍药：“事情是什么时候发生的？”杜麟：“五更左右。”他不待芍药再问，接着说：“昨晚属下和罗兄去时，就分为两组，罗兄和万〔有为〕诸〔福全〕二位使者巡逻大孤山以南，属下和杨〔家骆〕沈〔建勳〕二使者巡逻大孤山以北，五更时分，天十分昏黑，江面有雾，四五丈之外就看不见景。”芍药不耐：“你说的简扼一些，别拖泥带。”杜麟知这位副帮主的脾气，连忙应了声“是”，续：“那时属下等三条船，相距总在十几丈左右，属下因雾极大，站在船，忽听远隐隐传来喝叱之声，属下急命手循声寻去，但那时夜雾极大芍药不耐：“我要你说得简单扼要，你怎么老说雾大。”“是、是…”杜麟连声应是，接着：“等属下赶到，沈使者船上两名手已死。沈兄中三剑，一是血，跌坐舱中，看到属下，中说了声追，就昏了过去。杨使者仆卧船，中了贼人暗，已经昏迷不醒。”芍药问：“你没见到贼人的影？”社鳞：“那时夜雾…”他原想说“夜雾甚”，但只说了“夜雾”两字，慌忙改：“属下赶去之时，并未看到贼船。”沈建勳中三剑，失血过多，此时显得十分虚弱，一手扶着桌沿，站起：“启票副帮主，此事经过，只有属下一人最清楚。”凌君毅：“沈兄伤得不轻，你还是坐下来说好了。”沈建勳望望芍药，不敢坐下。玉兰：“总使者叫你坐下来说，你就坐下来说吧。”沈建勳：“属下遵命。”坐下之后，接着说：“事地，大概在大孤山西北方，那时属下船只距离江岸，不过五里光景，属下听到一阵哗哗声，起初只当是杨兄的船只驶来，并未在意…”芍药哼了一声。

杜麟、罗耕云躬：“属下见过副帮主。”芍药：“昨晚是你们两人当值？”社、罗二人应了应“是”

两个陪我睡。”三个侣，心满意足的相拥而眠。

凌君毅话声一落，已经伸手去，掌心在伤上，轻轻往上一抬，等他翻过手来，掌心赫然多了五枚细如的钢针。冷朝宗看得一呆，失声：“总座好湛的内功。”凌君毅微笑：“如论内力修为，兄弟哪有冷兄的湛，兄弟使的，只不过是“擒龙手”中的力罢了。”冷朝宗因凌君毅当着大家，说内功修为不如自己，这话从总护使者中说，当然极份量，一时顿觉脸上有光，连忙欠：“总座太谦了。”凌君毅伸左手，握住杨家骢有掌，暗暗运功，一真气，循着对方手臂，朝右去。但见杨家骢五个针孔中，立时缓缓黑血，不多一会，黑血渐淡，来的已是鲜红血。

掌舵的是一名盘小辫的瘦小老者，但凌君毅看得来，此人一武功也有相当基础。他昨天就听说过，掌舵的叫勾老大，昔年原是洪泽湖的盗，投效百帮，已经有十年了，百帮所有船只，悉归他指挥。只是这次的航行，连他也一无所知，据说每天启碇前，由太上亲自命使女直接下令给他，告诉他这一天的航

这是第二天的清晨，天边刚刚透一些鱼肚白，楼船昨晚是在大姑塘过夜的，此时尚未启碇。六艘梭形快艇，陆续驶回，这时该是换班的时候了，十二名护使者和八名护法，分作日夜两班，乘艇巡逻面。楼船底的中舱，是一个宽敞的膳厅兼休息室，上首中间放着品字形三张八仙桌。此时总护使者凌君毅、左右护法和八名护使者，大伙都在厅上，这是早餐的时候。每一张桌上，都放着几碟酱菜、生米、白糖和一大盘雪白的馒，下首还有一大桶气腾腾、的稀饭。一阵急促的脚步声，从甲板上传来，两条人影，迅速地奔膳厅。

左护法冷朝宗一手提着旱烟，站起：“好了，船已经开了一阵，现在差不多快到大孤山了，今天船上值日的是秦得广、张南二位吧？咱们到船瞧瞧去。”秦得广、张南同声应“是”，跟着冷朝宗朝舱外走去。凌君毅的卧室，是在大厅左首，除了床铺，临窗还有一张小桌，两把木椅，陈设虽极简单，但在船上已算是相当舒适讲究的了。窗临甲板，推过木窗，还可以远眺江上景。凌君毅到扬家骢、沈建勳的房里，探看了两人的伤势。护使者的卧室是四个人一间，上下铺，地方十分窄，凌君毅暗暗记下了另外两人的姓名，便自退。走到船，只见冷朝宗和秦得广站在那里说话。冷朝宗果然内功纯，凌君毅才走船舱，他已经回过来，一看到凌君毅，立即拱手：“总座来走走？”凌君毅顿首笑：“舱里确实有闷气，哦，这是什么地方了？”冷朝宗伸手一指，说：“刚过了大孤山，前面就是小孤山了。”凌君毅：“江面上没事吧？”冷朝宗用手中旱烟指划着江面，说：“江面上风平狼静，附近一二十里内，都看得清清楚楚，咱们的巡起船，就在前面，白天大概不会有事。”凌君毅：“冷老见多识广，江湖经验丰富，依你看，这黑龙会巢，会在哪里？”冷朝宗模模山羊胡，沉：“这个就难说了。从这里去，只有北峡山、巢湖、石臼较有可能，淮河上的洪泽湖，也有可能，只是这些地方，从未听说过有大伙贼人。黑龙会纵然行动隐秘，也瞒不过江湖上的耳目，秦护法对这一带地势极熟，属下方才就是在和他讨论此事，也觉得黑龙会潜伏在这些地方的可能不大。”此人不失为老，他方才和秦得广低声说话，怕引起凌君毅怀疑，在轻描淡写中，带上一句，就把事情代过去。

芍药因有凌君毅开了，自然也也就不多说了，波一溜，说：“太上要我来问的，我还得覆命去，凌兄你看怎么说好？”凌君毅说：“这是意外，谁都无法防范。太上问起来，副帮主只照实把经过情形跟太上报告好了。”芍药披披嘴：“像昨晚发生的这事情，要是让太上知了，责怪下来，谁能负责？”凌君毅朗笑：“太上早就说过，维护本帮之责，由在下一力承担，自然是在下负责了。”芍药妙目凝睇，问：“你如何负责？”凌君毅：“不数日，在下自会把昨晚伤人的贼人擒来，这总够了吧？”芍药站起：“等人擒到了再说，别先说大话，太上面前，可不能这么说。”玉兰看副帮主站起，也跟着站起来。

玉兰慌忙裣袄为礼，说：“总使者，诸位快快请坐，贱妾愧不敢当。”冷朝宗走到右首，与蔡良坐在一起，空左首一条板凳，让玉兰坐下，大家依次落座。玉兰凤目一抬，目光落到杨、沈两人上，问：“总使者，他们两人负了伤，可是了什么事吗？”凌君毅：“不错，他们在大孤山遇到袭击。”玉兰：“是黑龙会的人？”凌君毅朝桌上一指，说：“此人使的是梅针，淬过“毒”，应该是黑龙会的人了。”玉兰：“咱们是否已经派人去大孤山一带搜索了？”凌君毅：“叶、冉二位护法已经去了，据兄弟推测，贼人伤人之后。可能已经远去，此时大白天只怕搜索不到什么了。”玉兰问：“此事经过情形如何？”凌君毅：“兄弟刚替杨兄起下毒针，毒血，正好总来了。”正说之间，只见副帮主芍药像一阵风般从前舱走了来，她一双盈盈秋波，一下就落到凌君毅的上，声：“凌兄，听说咱们巡逻的了事？是不是遇上了黑龙会的贼党？”凌君毅站起，笑：“副帮主来得正好，详细情形，兄弟也不清楚，你先请坐。”他站起，自然是让坐了。

沈建勳被她哼得不由气一顿，续：“后来忽然听到舱后扑通—声，似有人堕，属下回看去，发现后梢窜上一条人影，属下正待喝问，那人手矫捷，剑就刺，属下就和也动起手来。”芍药：“你没看清他面貌？”沈建勳：“这人不但一黑衣，连一柄剑都是乌黑的属下只看他是个瘦长个，没看清他的面貌。”玉兰：“此人剑法如何？”沈建勳：“剑法十分辛辣属下和他手二十来招，上就被刺中一剑。”芍药：“杨家麟什么时候赶来的？”沈建勳：“约莫在咱们手了一盏荼的工夫。杨兄的船从左首驶来，届下听到杨兄大叫一声，纵飞纵上船。就见那黑衣人左手一扬，厉声：“下去。”那时晨雾很，属下怕杨兄中人暗算，急忙叫了声“杨兄小心。”但杨兄凌空扑来，无闪避，属下只听他中哼了—声，十倒船。属下因声警告，稍—分神，又被刺中两剑。他剑上淬过“毒”，属下左脚麻木，跌倒船扳上，差幸那时候远有船驶来，贼人神慌张，从后梢跃落来船，匆匆逃走，接着杜护法亦跃上船来。”芍药：“对方只来了一个，还连人家的影都没有看清，就造成两死两伤，照这情形，咱们还能找上黑龙会去？”杜麟一脸惶恐，连连躬：“属下无能…”芍药气：“你们这些人，只在家院里打转。”凌君毅笑：“这是意外，昨晚雾也确实大了些，对面都看不见人，才会被贼人所乘。”他回过去，朝杜麟抬抬手：“杜兄叫他们把杨、沈两位使者扶去，好好休息。”杜麟答应一声，便和万有为、诸福全两人挟起杨家骢、沈建勳朝房中而去。

凌君毅抬目问：“今天白天由哪两位护法负责？”右护法蔡良：“是叶开先、冉遇。”叶开先、冉遇立即站了起来，欠：“不知总座可有吩咐？”另外四名护使者也跟着起立。

芍药：“凌兄请坐，我和三妹坐在一起就好。”凌君毅只好仍在首位坐下。

凌君毅：“那么依冷老的看法呢？”冷朝宗：“黑龙会的巢，如果不在这些地方，那就可能在长江下了。”他说到这里，接着看了凌君毅一，才又接：“其实总座该向太上请示，咱们目的地究在何，让大家心里也好有个准备。”凌君毅迎着江上清风，徐徐吁了气，淡然笑：“太上心里有成竹，快到地，自会向大家宣布，她不说谁敢去问？”冷朝宗沉一笑：“总座说的也是。”凌君毅循着左舷甲板，朝船后走去。看到张南独自倚着桅杆远眺，心中就意识到八名护法之中，似乎分成了两派。这也难怪，当时三十六名护使者。本来就是分由左右护法率领的。张南看到凌君毅，慌忙过来行礼。凌君毅笑：“张兄不用客气，兄弟只是随便走走。”随着话声，已经走到后梢。

凌君毅左手一松，放开杨家骢的手，说：“好了，毒血已尽，你们给他敷上刀创药，包紮起来就好。”杨家骢长长舒了气，有气无力的：“多谢总座赐救。”早有万有为从边取刀创药来，替他包紮妥当。

凌君毅首先站起，招呼：“总早。”左右护法、护法、护使者全都站了起来。

右护法蔡良等芍药走后，豁然笑：“咱们这位副帮主，比太上还要难说话，从没有敢对她这么说话的人，也从没看到她这般笑盈盈的对人说过话，看来，副帮主对总座特别客气呢！”本来大家背后都说凌君毅是百帮的“客”，给蔡良这一说，不由得全都笑了来。这下凌君毅还没脸红，蔡良一张黄脸，倒反而红了起来，摸摸脸颊，说：“兄弟说的是老实话。”他越描越黑，全堂更不由得哄然大笑。

凌君毅：“大船即将启碇，诸位该发了，先到大孤山一带去搜索搜索，如遇敌踪，立即以信号联络。”叶开先、冉遇应了声“是”，欠一礼，便和四名护使者一齐朝外行去。凌君毅正待向杨家骢、沈建勳两人问问遇袭的情形，只见窗外白影一闪，总玉兰款步走了来。

凌君毅因自己当选总护使者，自然有许多人心存不服。正好藉机上一手，闻言笑：“不用，待兄弟先瞧瞧再说。”伸手揭开杨家骢上已被撕开的，注目看去，果然有四五个极细的针孔，肤四周。因涂过“毒”解药，毒气已退，但针孔仍然留有黑。这就仰手一指，回：“针上淬过剧毒，因此纵已涂过解药，仍然留有毒血，并未清除，如若光是把毒针，而不能把毒血，目前虽可无事，时间稍长，余毒仍会在内发作。”杜麟：“属下已经喂了他两粒本帮特制的解毒丹了。”凌君毅微微摇了摇，笑：“只怕没有用，除非杨兄人本能运行真气，把毒血从针孔外才行。”这话等于白说，杨家骢连坐都坐不住，哪里还能运气毒？

凌君毅站起，迎着问：“他们伤势如何？”杜麟：“杨使者是被暗击中，差幸他上带有解药，剧毒已怯，只是暗太过细小，尚未取。沈使者上有三剑伤，失血过多，方才已经昏迷过去，经属下给他包紮了伤，喂了两粒伤药，如今只是神委顿，已无大碍。”凌君毅颔首：“好，让他们坐下来，给我瞧瞧。”万有为、诸福全应了声“是”，扶着两人在板凳上坐下。

来的正是护法杜麟和罗耕云两人，当下由杜麟朝上拱手—礼，答：“左护法说得是，杨家骡、沈建勳〔护使者〕都负了伤。”冷朝宗躯一震，急声问：“在哪里的岔？”杜麟：“大孤山北首。”冷朝宗又：“人呢？”杜麟：“都回来了，只是沈建勳那艘船上的两名手，全遇害了。”正说之间，只见万有为、诸福全两人，扶着负伤的杨家骢、沈建勳走了来。

凌君毅：“副帮主可是不相信么？”芍药甜甜一笑：“我信…”款步朝舱外行去。玉兰也随着她后而去。