苏浩然平生第一次在比武时如此狼狈，空有满身绝学无法施展，这才晓得人外有人，天外有天。对手这么年轻，却领悟了人剑合一的境界，绝妙招式变化无穷，若是配合以内力使出，自己又能抵挡住几招？缓缓张开双臂，露出袖袍下细微的剑孔，叹道：“严格地说，我已经败了！”

胡笑天摇头道：“苏兄赤手空拳对抗我的宝剑，仅是袖袍处穿了三处剑孔而已，如何能说是败了？胡某就算是再厚颜无耻，也决不敢自认胜了此局！若是传扬出去，我有何颜面立足江湖？”

苏浩然苦笑道：“胡公子不必安慰我了！公子剑术通神，变化无穷，确确实实稳胜我半筹。这点自知之明我还是有的。先前得罪之处，请公子莫要放在心上，我先告退了！”身形一晃，如风般掠出大堂。苏玉卿叫道：“大哥，你去哪里？”神情紧张地追了出去。少倾，远处忽然响起砰砰几声巨响，和众人压低了的惊呼声。

胡笑天将长剑还给宋谦，担心地问道：“宋帮主，苏家兄妹不会有事吧？”

宋谦道：“你放心，浩然发泄了一通后就没事了。他平日自视甚高，偶尔受点挫折打击也是好的，免得他不知道天高地厚，总以为老子天下第一。”当下招呼胡笑天入内室落座，简明扼要地把西北魔教的势力做了介绍。

除了兰州的金斧帮外，青海的猛虎帮、宁夏的飞马帮都是由魔教教徒组建的，同样隶属于全肃管辖，三大帮会的人数加起来超过万人。全肃虽然身为长老，又兼任金斧帮帮主，但被发配来西北边塞的魔教弟子，大都是其他长老不愿收留的叛逆人物，个个桀骜不驯，岂会轻易服从号令？那猛虎帮和飞马帮割据一方，暗中培植自己的亲信势力，近年来已经形成气候，越来越难以调遣了。

胡笑天皱眉道：“攘外必先安内，这是古之名言。假如一支军队中号令不行，将帅离心，如何能决战疆场，击败强敌？情况如此糟糕，难道全长老就坐视不理，任凭他们为所欲为吗？”

宋谦还未开口，忽听室外有人道：“时候未至，若贸然施以霹雳雷霆手段，一来难以服众，二来恐动摇根本，故而拖延至今。”话音落处，一人大步迈进门中，目光炯炯有神，赫然是兰州通判苏泉！

胡笑天起身抱拳道：“我该称呼您全长老呢，还是苏长老？”自从知道苏浩然、苏玉卿都是魔教弟子，他已猜到苏泉就是魔教长老全肃，两个名字的谐音反过来念是一样的，因此见面之后并不感到惊讶。

苏泉眼中精光忽闪，讶道：“胡公子如何会晓得我的另一个身份？莫非专门摸过我的底细？”

胡笑天微微一笑，精神内敛，隐去那股霸道威武的气势，改用“夏文涛”的口音道：“侄儿昨夜承蒙苏伯伯盛情款待，记忆犹新，不敢再继续隐瞒。”若想赢得对方的信任，自己首先要坦城相待，否则事半功倍。既然双方将来是合作伙伴，生死与共，他索性自己暴露算了。

苏泉目瞪口呆地望着他，恍然大悟道：“原来是你！”先前的疑问迎刃而解，难怪他的笔迹和真正的夏文涛不同，难怪他一介书生却能顶住苏浩然的气势，难怪他可以抗拒苏玉卿的魅力。仔细看了看他的相貌，挑起拇指赞道：“公子的易容手段实在高明，当得起‘妙手无双’这四个字，原先的化装竟然让我找不出破绽！若不是公子自己承认，我真不敢相信自己的眼睛。”