一日听见其父回来，对着妻孥说：“目下曷娑那可汗，召募军丁，我系军籍，为千夫长，恐怕免不得要去走遭。”妻袁氏说：“你今年纪已老，怎好去当这个门？”乘之：“我又没有大些的儿，可以补，怎样可以免得？”袁氏：“拼用几两银，或可以求免。”乘之：“多是这样用了银告退了，军丁从何来。何况银无设法。”袁氏：“不要说你年老难去冲锋破敌，就是家中这一窝儿老小，抛下怎么样过活？”乘之：“且到其间再。”过了几日，军牌雪片般下来，促弧去卯。乘之无奈，只得随众去答应。那晓得军情促迫，即发了行粮，限三日间即要起，惹得一家万千忧闷。木兰心中想：“当初战国时，吴与越战，孙武练女兵，若然兵原可以女为之。吾观史书上边，有绣旗女将，隋初有锦伞夫人，皆称其杀敌捍患，血战成功。难这些女，俱是没有父母的，当时时势，也是于王事，勉从征，反得名标青史。今我木兰之父如此年，上无哥哥，下有弟妹，今若门，倚靠何人？倘然战死沙场，骸骨何能载归乡里。莫若我改作男装，替他补前去，只要自己乖巧，定不败。或者一二年之间，还有回乡之日，少报生父母之恩，岂不是好。但不知我改了男人装束，可有些厮像。”

忙在房中，把父亲的盔甲行，穿扮起来。幸喜金莲不甚窄窄，靴里裹了些脚带，行走毫无袅娜之态。便走到缸边来，对着影儿只一照，叹：“惭愧，照样看起来，不要说是千夫长，就是将军也得过。”正在那里对着影儿募拟，不题防其母走来，看见唬了一，说：“这丫好不作怪，为甚装这个形像？”乘之听见，亦走来看了笑：“这是什么缘故？”木兰：“爹爹，木兰今日这般打扮，可充得去么？”其父：“这个模样，怎去不得？昨日名时，军丁共有三千几百，那里有这般相貌躯，但可惜你。”说了半句，止不住落下几泪来。木兰看见，亦下泪问：“爹爹可惜什么？”乘之：“可惜你是个女，若是个孩儿，爹妈的何愁，还要想你去功立业，光宗耀祖哩！”木兰：“爹妈不要愁烦，儿立主意，明日就代父亲去补。”父母：“你是个女儿家，说痴呆的话。”木兰：“闻得人说，离之世，多少夫人公主，改妆逃避，无人识破。儿只要自己小心谨慎，包无人看破绽。”袁氏抚着木兰连声说：“使不得，那有未闺门的黄女儿，到千军万里去觅活？’，木兰：“爹妈不要固执，拚我一，方可保全弟妹。拚我一，可使爹妈安。难忠臣孝，偏是带巾的得来？有志者事竟成，凡此去教胜过那些脓包男。只要爹妈放胆，要啼哭，让孩儿悄然门，不要使行伍中晓得我是个女，料不丑，回来惹人家笑话。”父母见他执意要去，到得一家中哭哭啼啼，没有个主意。

却说刘武周，结连了突厥曷娑那可汗，乃始毕可汗之弟，袭其兄位，而为西突厥，居于北地。见武周有礼来讲好，约他去侵犯中国，曷娑那可汗即便招兵聚众。其时却一个奇女来，那女姓，其父名弧，字乘之，拓魏河北人，为千夫长。续娶一妻袁氏，中原人。因外夸移一木兰树，培养数年，不肯开，因其女分娩时，此树忽然开茂盛，故其父母即名其女曰木兰。后又生一女，名又兰。一男名天郎，尚在褪褓。又兰小木兰四岁，姿都与那木兰无异。木兰生来眉清目秀，声音洪亮，迥与孩题觉异。乘之尚未有儿时，将他竟如儿一般，教他开弓箭。到了十来岁，不肯去拈针线，偏喜识几个字儿，讲究兵法。其时突厥募召兵丁，木兰年已十七岁，长成竟像一个汉。北方人家，女工有限，弓是家家备的，木兰时常骑着，到旷野去顽要。父母见他长成，要替他一个对，木兰只是不允。

闻并州已失数县，浍州危在旦夕，殿下宜速法救援。潭朱灿，臣同张善相领兵去走遭，必擒此贼，来见殿下。”秦王：“若足下前去，孤何忧焉。”即拨唐将四五员，领兵一万，加李靖征楚大将军，张善相为步总，白显为先锋。秦王：“卿此去必得凯旋，当移兵于河南鸿沟界。候孤伐了武周，即便来会，合兵去剿世充。”李靖应诺，随同张善相辞别秦王，寨起行。

过了一宵