列公请看，普天下的妇，第一件开心的事，无过丈夫当着他的面赞他自己养的儿。安太太方才见老爷说公慌的有些外务，正一把汗，怕丈夫动气，儿吃亏；不想两个媳妇这一圆和，老爷又这一夸奖，况且安老爷向日的方正脾气，从不听得他轻易夸一句儿的，今日忽然这样谈起来，喜得老夫妻之间太太也合老爷闹了个“礼行科”，说：“这还不是老爷平日教导的好！”因又望俩媳妇说：“他这横劲，也不知是他自己憋来哟，还是你们俩得懒驴上了磨了呢？”

安老爷虽是研经铸史的通品，却是个秤薪量的外行。听了这话，不惟是个至理，并且是个实情，早低下去发起闷来，为起难来。半日，说：“这等讲，难就坐以待毙不成？”

老爷一见，先就笑容可掬的：“罢了，不必了。我叫你原为今日消闲，想到明年乡试，要你用起功来。方才听得两个媳妇说，你自己已经理会到此，这更好了。只是你现在的功课打算怎的个作法？”公回：“打算先读几天文章，再作一两篇文章，且敛敛心思，熟熟笔路。”安老爷：“是便是了，只这功课不是从这里作起。制艺这一，虽说是个骗功名的学业。若经义不，史事不孰，纵然文章作的锦簇团，终为无本之学。你的书虽说不生，荒了也待好一年了。只怕那程老夫见你是个成人之学，也就不肯照小学生一般教你背诵，将来用着他时，就未免自己信不及。古人‘三余’读书，趁前这残冬长夜，正好把书理一理，再动手作文章不迟。读的文章，有我给你选的那三十篇启、祯，二十篇近科闱墨，简炼揣，足够了，不必贪多。倒是这理书的工夫，切忌自欺，不可涉猎一过。从明日起，给你二十天的限，把你读过的十三经书，以至《论》、《孟》都给我理来。论不定我要叫你当着两个媳妇背的，小心当场丑！”公自然是听一句应一句。太太合二位少，一边是期望儿，一边是关切夫婿，觉得有老爷这几句温词严谕更可勉励他一番。

安老爷方才问这话的时节，本是一脸的怒容，及至听了两个媳妇这段话，知这个儿不但能够不为情所累，并且还能贴自己这番苦心来，不禁喜望外，说：“不信我们这个傻哥儿竟有这横劲！”张姑娘也陪笑：“自那天说了这话，天天儿比个走远儿的还忙呢。等不到天大亮就起来，慌着忙着漱漱洗洗脸就走，连个辫也等不及梳。

闲话休提。却说安老爷吩咐完了公这话，便合太太说：“玉格的功名是我心里第一桩事，第二桩便是我家的家计。我家虽不宽余，也还可以勉温饱；都因我无端的官兴发作，几乎得家破人亡。还仗天祖之灵，才幸而作了个失翁，如今要再去学那下车冯妇，也就似乎大可不必了。只是我既不再作山之计，此后‘衣’两个字，却不可不早为之计。这桩事又苦于正是我的尺有所短，这些年就全仗太太。话虽如此，难巧媳妇还作得没米的粥来不成？我想理财之，大约总不外乎‘生之者众，之者寡；为之者疾，用之者舒’的这番理。为今之计，必须及早把我家这些无用的冗人去一去，无益的繁费省一省，此后自你我起，都是茶淡饭，絮袄布衣，这才是个久远之计。趁今日你我消闲，儿媳辈又齐集在此，何不大家计议起来？”

不想这话那个长儿听见，心里倒不甚许可了。他暗暗的纳闷：“哟！这么些书，也不知有多少本儿，二十天的工夫，一个人儿那儿念的过来呀？这要累着呢！”你好笑不好笑？人家自有天样明的严父，地样博厚的慈母，再加朵儿般晶也似的一对佳人守着，还怕贴不这个贤郎、这位快婿的？念的过来念不过来，累的着累不着，卿何事？却要梅香来说勾当！岂不大怪？不怪，揆情度理想了去。此中也小小的有些天理人情。列公如不见信，只看孟合告两个人抬了半生的杠，抬到来，也不过一个得个“也”，一个得个“乃若其情，则可以为善矣。”

说：‘要你两个作甚么的？此后我在书房里，父母跟前正要你两个随时替我留心。便是你两个也难得患难里结成因缘，彼此一同侍奉二位老人家。凡家里的大小事儿，正该趁这年纪学着作起来，也好省一省母亲的神心力。倘然父母有甚么要使换我的去，你们却不可拘泥我这话，只着人告诉我去。’说的媳妇们像俩傻，又像俩三岁的孩，又不好笑他，只好听一句答应他一句。此时公公要有甚么话吩咐他，媳妇叫人书房里叫去。”

闲话少说。却说安公这日正在书房里温习旧业，坐到晌午，两位大给送来的烧饼，又是一大碟炒炖疙瘩片儿，一碟儿风，一小铫儿粳米粥。恰好他读文章读得有些心里发空，正用得着，便拿起筷来拣了几片风夹上。才咬了一，听得父亲叫，登时想起“父召无诺，手执业则投之，在则吐之，走而不趋”的这几句《礼记》来，便连忙恭恭敬敬的答应了一声：“嗻。”扔下筷，把嘴里嚼的那饽饽吐在桌上，也不及漱，站起来就不慌不忙、斯斯文文、行不由径的走到上房来。

公公不见他这些日早上请安总是从外来？”安老爷只喜得不住，因向太太：“这小果能如此，其实叫人可疼！”

太太：“老爷别着急，

安太太里是只这等说，其实心里是因儿疼媳妇的话。那知这句话倒说着了！那位打算诗酒风的公，何尝不是被他姊妹两个一席话，生生的把个懒驴上了磨了呢！然虽如此，却也不可小看了这个懒驴。假如你无论怎么样想着方法儿他上磨，他是一个劲儿的屎溺多，坐着坡，不上定了磨了，你又有甚么法儿？只是安老爷那样厚德载福的人，怎的会有恁般的儿？

太太：“老爷这话虑得很是，我也是这么想着。就只这话说着容易，作起来只怕也有好些行不去的。就拿去人说，我家这几个中用些的家人，都是老辈手里留下的，去了，一时又叫他们到那儿去？就是这几个雇工儿人，这么个大地方儿，也得这些人才照应的过来。讲到烦费，第一，老爷是不枉钱的；就是玉格这么大了，连去逛个庙听个戏都不会。

此外，老爷想，咱们家除了过日之外，还有甚么烦费的地方儿吗？就勉勉的抠搜些来，这个局面可就不像样儿了！至于大家的穿的的东西，都是现成儿的，并不是下得用钱现置，难此时倒弃了这个，另去置絮袄布衣不成？老爷白想，我这话说的是不是？”