赵盛又恨又怕，此刻也不便多言，遂引军城，令他们好生修养，命守将派探，侦查敌情，再与周瀚海等人回到中。

小地仇豪角问：“周将军，你是败在了鞑骑兵手上？当时情形，你好好向咱们说说。”

赵盛说：“败军之将，何以言勇？苍鹰将军，李若兰将军。。。。”正想撤去周、张二人职位，却听越渐离躬列，说：“皇上，临阵换帅，难免动摇军心。鞑势大凶恶，只怕数月之内，便会扫清诸路府，赶至昆明。咱们可得好好商议对策，此时岂能仓促罚？而周将军、张将军素来功勋卓著，在军中甚有威望。将来与鞑重新手，如能取胜，则将功赎罪，如再辜负皇恩，再置不迟。”

周瀚海大声：“属下捉住俘虏，那人供述：忽必烈长孙甘麻剌亲王，率领三十万大军，想要与我等为敌。先锋五万，偷袭我军，我生怕被敌人围困，只得从山路逃脱。”

周瀚海再度跪倒，说：“皇上教训的是，如今鞑大军压境，微臣定当知耻后勇，绝不辜负皇上期许厚望！”张览乃是周瀚海边副将，见状也跪拜在地，说：“是我二人无能，只是军情急，还请皇上暂饶我二人一回。”

周瀚海便将战况一五一十的说，只不过稍有隐瞒，将自己落败之事说的惋惜至极，绝非自己无能，而是时运不济，鞑太过险所致。

赵盛本怀疑周瀚海与空悟遁乃是同谋，但此时用人之际，不愿就此擒他，又见他模样凄惨，声音诚挚，疑虑顿消，恐惧却生，问：“周将军，你如实向我说来，这一仗是怎么败得？”

赵盛脸不快，说：“鞑纵然厉害，但咱们若要将鞑赶中原，岂能畏战？咱们需从后方召集兵粮草，聚在昆明城中，与鞑决一死战！若能取胜，必定震动天下，鞑心生畏惧，中原百姓争相归心。”

周瀚海：“皇上所言有理，此战万不能避退。我这就派人送信，让城、澜沧城、双柏城守将调动兵，齐来支援，敌人号称三十万之众，可五个月后，咱们兵之数，必更胜鞑一。”

周瀚海与张览大喜，朝皇上磕谢恩，又连连向越渐离谢，神态极为诚恳恭敬。越渐离暗暗得意，心想：“亏得我孙女今早劝我要把握时机，拉拢人心，趁势收伏这周瀚海与张览，将来若能击退鞑，他们必对我恩德，除了空悟遁之后，我越渐离在朝中独揽大权，地位稳固至极。即便见情势不妙，咱们逃回段氏堡垒，他们也定倚赖于我。”半也不知德皇后与周瀚海隐情。

众人纷纷各抒己见，委派重任，苍鹰却见雪冰寒默然不语，神情甚是，知她必有古怪心思，此时却不便多言。(未完待续。)

张隋唐说：“城离此尚有逾千里之遥，鞑如此劳师动众，必然谨小慎微，少说五月之内，必难攻来。只是敌人势大，咱们势微，到底是战是退，还需好好探讨。”

赵盛微觉惊愕，心：“越渐离平素嫉恨周瀚海、张览二人，今日为他们说话，定然是斟酌形势，所言必有理。”苦笑一声，说：“越爷爷既然替你们求情，那我便饶了你们。只是将来若再败于鞑，你们便自个儿横剑抹脖吧。如今你们这兵元帅之职，却也不用动了。”

赵盛立时率众臣迎了去，城中街上等了许久，城门开启，黑压压的兵了城，只见众士兵模样狼狈，伤兵满营，着实无打采，他心中骇然，正相问，周瀚海翻拜倒，连连朝赵盛磕，说：“皇上，末将委实无用，败在鞑手上，累得许多兄弟惨死，愧对皇上，当真没脸回来。但念及皇上恩义，决意回来请罪。”哗啦啦声响，他后将士全数跪倒。

赵盛越想越怒，说：“周瀚海，鞑固然横，但你败此一仗，令咱们损兵折将，大好形势急转直下，你这兵总帅职务，岂能心安居之？”

等到第二日晚间，果然有探回报：“皇上，周瀚海将军回来了。”

们不可亲。”苍鹰听得大失所望，险些从树上栽下来。

苍鹰暗自叹息，从空中飘然而过，返回馨妃中，在自己屋内睡下。

苍鹰心想：“他先前还说两万先锋，下又改为五万鞑。这遮掩功夫甚是巧妙，想来昨晚想的甚是清楚。”

周瀚海了，探来，见屋外无人，上面罩，刹那间闪而，快如飞矢，疏忽不见。苍鹰藏树内，周瀚海毫不知情。

德皇后发抖，朝周瀚海背影张望一会儿，方才回房。