落梅和锦绣应了一声“是”，跟着沈穆清了九思斋。

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沈穆清思忖着，就看见陈姨娘匆匆迎了上来：“姑娘这是哪里去了…老爷回来了，却不见了姑娘，太太急得不得了…”

李氏已梳洗完毕，可能因沈月溶要来请安的原因，没有象往常那样靠在床上，而是坐到了临窗的镶楠木板床上。

沉香松了一气，拍着：“这黑灯瞎火的，周哥哥想吓死人啊！”这人叫周百木，是沈家事周秉的小儿，从小好动，跟着护院练了一好功夫，在沈箴边长随。

沈穆清望着沈箴那张对着她笑如三月江南的脸，恍惚了一下，这才上前给沈氏夫妻行礼：“都是女儿的错！”

沈穆清不愿意多谈此话，笑：“这真是差错的…”一边说，一边和姨娘了屋“我先去舍哥那里，后又到了姨娘那边…绕了一个圈…到底也没有老爷的脚程快。”

两人上前给李氏请了安，李氏态度关切地问了问沈月溶“睡得好不好”、“丫鬟们服侍的周到不同周到”之类的话，田妈妈就带了大舍来给李氏请安了，自然又是一阵喧闹。

吃完了饭，田妈妈带着大舍回了荣荫堂，李氏则让陈姨娘陪着沈月溶主仆回香圃园：“我叫了针线班上的人来给四姑娘衣裳——京都可不比江南，九月的天就冷飕飕了，小心病了。”

沉香却站在屋前的台矶搔：“…怎么姑娘比老爷先门，却后来…偏偏落梅姑娘却让我和锦绣姑娘什么也不要说，什么也不问…”

沈箴笑容温，目光慈：“好了，好了，回来就好！”说着，对李氏：“在自己家里，还怕丢了不成！你啊，就是心太急了。要是我不拦着，难还亲自去找不成…时候不早了，儿被你支着转了这半天，也该饿了，摆饭吧！”

怕也要吓个半死…既然沈箴嘱咐了小厮们不允许靠近，那就是不希望这事被人知，所以最好也装作不知为好…沈穆清忍受着屋外刺骨的寒风，继续从门帘朝外张望。

有嚷着“姑娘回来了”的，有一路小跑去正屋报信的，也上前给她请安的，不是哪情况，大家的表情都是如释重负的轻松起来。

沈穆清松了一，撩了帘走了去。

“这个孩，就是个死心儿。”被沈箴扶着站在堂屋中央的李氏看见由陈姨娘陪着屋的沈穆清嗔“看着都天黑了，找不到老爷，回来就是…白白让我们担心…”

前站的是个十七、八岁的小伙，生得大壮实，穿着一件崭新的鹦哥绿潞绸直裰，正笑望着他。

沈月溶面失望地跟着陈姨娘去了。

看这阵势，怕是李氏派人去找过自己了…

好一会儿，她才看见三个黑影畏畏缩缩地走了过来。

“生平不亏心事，半夜不怕鬼敲门。你怕什么？”周百木嘿嘿地笑“我刚才看见你好像陪着姑娘屋里的姑娘…是谁啊？”

落梅耳边坠着的紫金耳坠在微弱的光线中不时闪过一金光。

“天不早了，我们回朝熙堂吧！也免得太太等。”沈穆清一幅若无其事的样。

沉香吓了一大，抬望去。

晚上，沈穆清睡得并不好，总梦。一会梦见自己坐在光明媚的教室里学英语，一会儿梦见自己被衙役们拿铁链锁着游街。场景支离破碎的，全是不好的事。一大早去给李氏请安的时候，她就特意挑了件的鹅黄窄袖褙。

“你在那里嘀咕什么呢？”突然有人拍沉香的肩。

到的时候，沈月溶和黄妈妈已先她一步，正立在屋檐下等。两人看见沈穆清，给她行礼，沈月溶笑：“太太刚起，正在梳！”

李氏留了沈穆清、沈月溶和大舍吃饭。

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沉香，笑：“一个是落梅姑娘，一个是锦绣姑娘！”

“哦…”周百木很失望的样。

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沈穆清给沈月溶还了礼，和她寒暄了几句，橙香撩帘来：“太太让两位姑娘来。”

当沈穆清回到朝熙堂的时候，朝熙堂引起了短暂的动。

沈月溶让了沈穆清走在前，沈穆清让了沈月溶先走，两人客气了一番，最后还是沈月溶在前，两人鱼贯着了屋。

席间一直谈论着南北饮的不同，却绝不提沈月溶昨天所求。好几次，沈月溶都把话转到了太仓老家，又被李氏给岔开了。

陈姨娘忙应了。