村公路边。战战兢兢的奶奶，把衣兜里揣了两天舍不得吃的玉米面饼子，一掰两半，分给孙子孙女吃。懂事的钟兴邦坚持要小半，把大半留给妹妹吃。他说，妹妹太小，总是挨饿，将来个子长不大。妹妹舍不得吃大半，说哥哥快是大人了，饿肚子就长不成壮实的男子汉了。

钟兴邦和妹妹正在推让，奶奶突然头一歪，再也没有醒过来。孙子孙女抱着奶奶的胳膊，哭成了泪人似的，却怎么也“摇”不醒奶奶…

天亮以后，终于有人来了。骑着自行车的兄弟俩路过这里。好心的兄弟俩处理了老人的后事，一商量，一人收养了一个孩子。哥哥领走了钟兴邦，弟弟领走了钟兴邦的妹妹钟兴民。从此后，小兄妹又有了上学读书的机会。钟兴邦和妹妹虽然都在一个县，但却分别住在相距遥远的两个村子里，只有过年时才能见上一面。钟兴邦和妹妹学习都很刻苦，学习成绩也出奇的好。他们一边读书，一边还帮助家里干农活，村里人都很疼爱苦命的兄妹俩。

北京大学毕业后，钟兴邦考取了公派加拿大留学名额。获得硕士学位后，他谢绝了留在加拿大和国内大城市工作生活的邀请，回到了家乡。不久，他担任了乡党委副书记，踏上了仕途。几年后，踏踏实实、一步一个脚印的钟兴邦，又担任了县长、县委书记、副市长、团省书记、省委副书记…

一路走来，如在梦境。钟兴邦感慨万分。

突然，电话铃声又一次响起。钟兴邦以为，一定是通知他去中南海谈话。可是，让他没有想到的是，电话是胡清泉打来的。胡清泉先是介绍了自己的身份，然后热情地表示欢迎钟兴邦到北方省工作。钟兴邦感到震惊，他出任北方省省委书记的消息并没有公开，连他自己也是一个多小时前，在301医院方大公书记的病房里才知道的，再说，中央领导还没有正式谈话，怎么消息这么快就传到了北方省？但是，考虑到胡清泉是省委常委、副省长，钟兴邦便客气了几句，什么“到北方省工作是一次难得的学习机会”啦“希望在今后的工作中得到大家的支持”啦等等，一番寒暄，莫名其妙。

电话里，胡清泉表现得很亲热，似乎是在一起共事多年的战友。他反复强调，坚决拥护中央的英明决策，一定在以钟兴邦书记为核心的省委领导下，矢志不移地努力工作，为振兴北方省经济贡献出自己的力量。

钟兴邦虽然知道胡清泉这个人，但是，以前从没有接触过。钟兴邦在仕途二十年，对政界生态还是了解的。全国省部级领导不是很多，大家互相多少都有些了解。即使并不认识，并不熟悉，但名字还是知道的。今天胡清泉的先入为主，主要目的还是想给新任省委书记留下一个好的印象，表达一下他的友善态度。钟兴邦能够理解。

刚刚放下电话，钟兴邦就听到了敲门声。参加研讨班的领导们都已离校，大楼里空荡荡的，有谁会来敲门呢？自己在北京认识的人不多，没有几个人知道他在这里参加研讨班。钟兴邦还清楚，中央党校会客制度是严格的，一般人难以进入省级学员楼。

来人五十岁左右，很精干。自我介绍是北方省政府办公厅副主任兼省政府驻北京办事处主任，名字叫王国忠。

“噢，王主任，请坐请坐！”钟兴邦一边让座一边想，这位王主任可是近水楼台呀。

“钟书记，我虽然是小小的驻京办主任，但为省领导服务从来不敢马虎。以前，我就知道钟书记您，说实话，很仰慕！你们省驻京办邵主任和我是好朋友，他多次提到你，对你的为人和领导水平赞不绝口…”王国忠也不坐，急切地述说着。