但昶能认负责与自己接的“长”那是个长相乏善可陈的虫，比起其它虫族即不更丑，也不更大。只是它的背上贴着一片红圆形标志，这显示它的特殊份。昶发现，虫族内等级森严，其它虫仿佛本不敢与这一只说话，它们在它面前恭谨极了。这一只呢，也确实显得很庄严，它甚至不与昶一同餐——实际上，昶一看到它那三十公分长、油黑发亮的躯，就吃不下任何东西。

但今天，这虫竟邀请昶一起午餐！

柯克到议长的决心已定，很难动摇了，就摇了摇，说：“我们只想请您分析一下虫族的动机。它们不会仅仅为了解决地球的人问题就卖这么大力气的。”

看来不碰杯是不行

幸好虫说：“我知您带了地球的酒。本来这里是不能喝酒的，但上就快竣工了，我们不一起庆祝一下吗？”

柯克第一次忍不住了：“我不会兴有这邻居！”

昶对自己被派到“天梯”施工现场作监督，到有些讽刺：他本是议会里反对“天梯”工程最激烈最决的一个人，现在却必须看着“天梯”在自己的面前被建造起来。

议长说：“它们的动机很简单，虫族自从大站以后一直过着半放的生活。提坦星的老家被人类占了，它们想要有个定居地。”

“定居在地球轨。”议长说“这没什么。虫族是天生的工程师和能的劳工，它们作为我们的邻居，会帮不少忙。”

这小东西竟把他的事得那么清楚。昶索把酒从柜里取来，在面对着这么一个丑东西的时候，如果不想失态地吐来，确实需要一酒。他喝了一杯。

议长说：“瞧啊…现在四万个球舱已经全都在地球的赤面上稳定运行。下一步，我们在赤上空六百公里的地方，建造一条环形，就象地球的领带！上向外辐上千条较细的运输，通向那些球舱！球舱之间也用同样的运输相连。你想象过这样宏大的工程吗？建成之后，只要乘坐‘摆渡飞船’到环形，就可以继续乘电梯到任何一个球舱！最外圈的球舱将是外太空飞船港，飞船在那里起航会减少大量的能源消耗。想一想，当你想去探望远在几万公里外的亲戚时，用不着再象从前那样乘飞船十个小时的枯燥旅行了，而是通过电梯，只需三、四个钟就能到达！四万个球舱中有太空工厂、太空医院、太空旅馆、太空学校…”

“是吗？那就好。”议长把书丢回桌上“想想看：在地球的周围有一圈直径数百万公里的大圆环，上面居住着上亿的居民…‘天梯’的技术为这前景增加了可能。”

议长沉说：“我们对虫王生的原因和过程没有什么了解。但是…现在不是五十年前了，虫族的当务之急是生存，而不是侵略。”

柯克私下里承认议长展望的前景很有引力，但他对虫族仍不放心。

。有意思。”

那是一张“天梯”的蓝图。

议长看了他一，走到桌边，铺开了一张大的图纸，示意柯克过去看。

“喝酒？”昶愣了一下，看看那些小瓶，心想：“难那是酒？难这怪让我也从瓶里…”

“如果新的虫王又现了呢？”

虫说话了。它那“叽叽咕咕”的细微叫声在同步翻译里被译成地球语言。所以从昶的耳机中传来的话是：“您为什么不喝酒？”

小虫用一长长的、韧的卷须状腕足挽起一个瓶，伸向昶：“为了工程的成功，为了我们和地球人的友谊！”

球舱中的生活虽有沉闷，但却非常平静安宁。昶每天除了例行的一工作外，把时间都消耗在阅读上面。

昶真不知如何拒绝。这可是外事件啊。但一边看着那黑油油的东西，一边吃饭…不堪想象！

直到现在，昶还没有掌握如何辨认单个的虫族。它们真的是千虫一面，毫无分别。尤其当它们全都在工作时，连动作几乎都一模一样。

“定居在地球？”柯克笑着，从侧面提醒议长。

议长明白他的顾虑：“虫族并不象你想的那么坏。单个的虫族是和气、谦虚的；甚至所有虫族都是这样。发动侵略战争的只是它们的虫王，而现在没有虫王了，它早已死在提坦星，尸骨无存。”

最终，昶还是和虫坐在了一间舱室内。他很小心地把目光避开它的。虫面前摆着五六个形状、彩都相当漂亮雅致的小瓶，瓶里显然装着某质，当虫把它尖细的伸瓶中时，就发“吱吱”的声。

虫族的工作神确实值得钦佩，它们至少比昶见过的所有地球人都更吃苦耐劳。在太空中没有昼夜，虫族几乎一刻不停地工作，只有当光被地球大的影遮住时，它们才作短暂的休息。

柯克看到封面上写着《圆环世界》，就说：“我有印象。”

昶没法吃饭。他只好盯着那几个瓶看。确实是奂，难怪人们都说虫族的审观颇有独到之。