01、chu海

这个故事我定从别人那儿听来的。他其实不该讲给我，也不该讲给任何别人。这得归功于一瓶陈年佳酿在那位讲故事人shen上产生的奇妙的作用，引得他开了tou；也得归功于随后那些天，我对这个故事的后半bu分持怀疑态度。

等那位爱吃喝jiao际的东dao主发现他已经给我讲了那么多，而我对他的故事仍然将信将疑时，他那zhong愚蠢的骄傲便接过这项发端于老酒的“任务”借着酒兴，chu示了一堆书面材料。那是些散发着霉味儿的手稿和英国zhi民都枯燥无味的记录稿。这些材料为他颇为chuse的叙述中许多至关重要的bu分提供了有力的佐证。

我不敢说这个故事就是真实的，因为我并没有目睹它所描绘的那些事情。但是在给你的叙述过程中，主要人wu都用了假名儿，就足以说明，我自己也真诚地相信，这是一个真实的故事。

一个早已死去的人留下的一个变成黄se、散发着霉味儿的日记、zhi民bu的几页记录稿，和那位爱宴饮作乐的东dao主的叙述完全吻合。我讲给你的故事，就是通过这几个各不相同的渠dao，煞费苦心地整理chu来的。

如果你发现它并不可信，至少，你会像我一样，承认这是一个无与lun比的、异乎寻常的、有趣的故事。

从zhi民bu的记录稿和那位已故先生的日记中，我们看到，一位年轻的英国贵族——我们姑且称他为约翰·克莱顿，或者格雷斯托克勋爵，被派往英联bang非洲西海岸zhi民地，对那里的情况作一次特殊的很有点棘手的调查。因为当时，另一个欧洲列qiang正在当地土著居民中为它的地方bu队招募士兵，而这支bu队只是用来对沿刚果河和阿鲁维密河居住的原始bu落横征暴敛，搜刮橡胶和象牙。

英联bang的土著居民抱怨说，他们的许多年轻小伙子被hua言巧语骗走之后，很少有人再能回到家里。

住在非洲的英国人就说得更玄了。他们说，那些可怜的黑人实际上已沦为nu隶。因为兵役期满后，白人军官利用他们的无知，骗他们说还要服务几年。

于是，zhi民都在英联bang西非zhi民地给约翰·克莱顿新安排了一个位置。但他的秘密使命则是就那个友好的欧洲列qiang的军官对英联bang黑人居民不公平待遇一事作一次全面的调查。不过，他究竟为什么被派往西非，跟这个故事没有多大关系，因为，他压gen儿就没能作什么调查，事实上，他连目的地也没能到达。

克莱顿是一个典型的英国人，最喜huan把自己和在百战百胜的战场上建立的ju有历史意义的不朽功勋联系在一起。他无论在思想上、dao德上、还是ti魄上都是一个qiang壮的、颇ju大丈夫气概的男子汉。

他的个tou比一般人的平均shen高还要高。一双yan睛是灰颜se的，五官端正，仪表堂堂。由于多年军队生活的锻炼，举止显得十分健mei。

政治上的抱负使得他寻求从军队调到zhi民bu的机会。因此，我们看到，他虽然还很年轻，但在为女王陛下服务期间便被委以重任。

接到这项任命之后，他既沾沾自喜又惊骇不已。这次提ba显然是对他辛勤而又聪颖的服务的报赏与褒奖，也是他通向更为显赫的晋升的一个台阶。可是另一方面，他和尊贵的阿丽丝·拉瑟福德姑娘结婚刚刚三个月，一想到要把这位年轻mei丽的姑娘也带到酷热的非洲，带到危险与孤寂之中，他就踟躇不前了。

为了她，他本想拒绝这项任命，可是她不同意。她jian持认为应当接受这个位子，而且还jian持让他带着她一同前往。

对于这件事，两家的母亲、兄弟姐妹、七姑八姨、堂兄表妹都发表了各式各样的意见，但是各自都有哪些高论就无据可查了。

我们只知dao，一八八八年五月一个晴朗的早晨，约翰，即格雷斯托克勋爵偕夫人阿丽丝从多佛港chu发，踏上了非洲之行的征途。

一个月之后，他们到了弗里敦①。从那儿他们改乘一艘叫“福尔瓦达”的小型帆船。这艘船将一直把他们送到目的地。

①弗里敦（Freetour）：sai拉里昂首都。

从那以后，人们再也没有见到约翰——格雷斯托克勋爵和他的妻子阿丽丝，也没有听到他们半点消息。

他们在弗里敦港启航两个月之后，曾经有六艘军舰被派往南大西洋，寻觅他们和他们那艘帆船的踪迹。很快人们就在圣赫拉拿海岸发现了那艘船的残骸，从而使世人确信“福瓦尔达”和船上所有的乘客都已遇难。于是对池们的寻找几乎没有开始，便中止了。

“福尔瓦达”提一艘载重量大约一百吨的三桅船。这zhong帆船