续干他的差使。”

他急转身走向电话，这片刻的停顿使奥思曼获得了恢复镇定并表现出一种冷静的沉着的风度所需的足够时间，他又重新拿起放下的电话，对那边仍然等着他的官员说：“官员，找到那个失踪的小孩，如果必要的话，你可以调查每一个男人。如果有必要，在本行政区里的每个男子都能被列为调查对象，我将会下达相应的指令。你必须不惜任何代价找到这个男孩。”

“是，先生。”

通话结束。

奥思曼说：“利迈，可能会再次减少。”

五分钟后，利迈答道：“它下降到百分之十九点六，是在下降的。”

奥思曼长长地吸了一口气说：“我们终于处在正确的道路上了。”

本·曼纳斯坐在公用电话间５－Ｂ里面，缓慢地用力按字键：“我的名字叫本杰明·曼纳斯，号码为MB71833412。我的父亲叫约瑟夫·曼纳斯，眼下已被捕，但我不知道他打算犯什么罪？我有没有任何办法可以帮助他？”

他坐在那里，等待着。他虽然只有十六岁，但已老成得足以看懂那些只有成年人才能想象得出的形式最复杂文字。“马尔蒂瓦克”能把来自事物本身的大量事实综合并统一成一个整体“马尔蒂瓦克”能为人们提供最好的抽象性的帮助。

这架机器劈啪啪的打着字，于是一张卡片出现了，在它上面有一个答案，一个长长的答案。它开头是：“你马上搭车顺往华盛顿的高速公路前进，到康涅狄大街下车，你将会发现一个标明‘马尔蒂瓦克’、站着一名警卫的特别出口，你向那警卫通报一声，表明自己是特朗布尔的特别信使，警卫就会准你进去。你走进一条走廊，沿着它继续朝前走，直到一扇标明‘内务部’的小门前，你进门便对屋里的男人们说：给‘特朗布尔博士送文件’，于是你将被准许通过。接着进入。”

该机器重复这一答案，本·曼纳斯背诵着，使自己安全能顺利进入“马尔蒂瓦克”

他跑着离开了，在通往华盛顿的高速公路上急速前进。

管教官员们在本·曼纳斯离开一小时以后追踪到巴尔的摩站。

哈罗德·昆比对调查对象是个十六岁的孩子，竟出动这么多的官员及看得如此重要感到大吃一惊。他说：“是的，是一个男孩，但是我不知道他途经车站后又去了哪里，我不知道有人正在监视出。我们接待所有前来询问的人，是的，我可以提供他的提问及答复的记录。”

官员们审阅着这份记录，并立即通过电视把它播送到指挥中心去。

奥思曼把它从头到尾看了一遍，他的两眼往上一翻，便虚脱了。

官员立即使他恢复了知觉。他虚弱地对利迈说：“叫他们抓住男孩，为我缮写一份‘马尔蒂瓦克’的答复案副本。这里没有任何更多的办法，也想不起更好的办法，眼下我必须去见古利曼。”

伯纳德·古利曼从未见过艾丽·奥思曼如此不安，他注视着这位协助者狂怒的眼睛，眼下汗水正一滴一滴地顺着脊梁往下淌。他结结巴巴他说：“奥思曼，你这是什么意思？你的意思是出了比犯罪还严重的事吗？”

“比真的犯罪还严重得多。”

古利曼的脸上苍白了，他说：“你指的是对政府一位高级官员的行刺？”他马上想到了自己。

奥思曼点点头说：“不只是一般的政府官员，而是一位政府高级官员。”

“秘书长吗？”古利曼吃惊地低声说。

“比这更高，高得多。我们将对付一个破坏‘马尔蒂瓦克’的计划。”

“什么？”古利曼问。