当他来到四楼会议室时，里面空无一人。会议室的端，一块墙板上贴着一张星光驱动的剖面图和一张来西亚装线的示意图。桌上的一些记事簿上潦草地记着什么，一些人的座椅旁放着打开的公文包。

“他正和那个帮助天使说话，”彻里说“他通过装置能听见天使的声音。”

“8钟开始的。”

尼科尔斯指着装置问：“我们能拿一个这新鲜玩艺儿去纽约吗？”

“天使对他说了些什么？”尼科尔斯问。

“人都去哪儿啦？”他问。

约翰·康利站在行走垫片上，边

另外，他可以在和康利-怀特公司的人开过晨会以后将奥斯汀工厂的事向梅雷迪思提来，目前他只能这么。一想到要和她谈话，他就坐立不安，但不怎样他必须着去找她，因为他真的别无他法。

该死！

“8？”桑德德问“我以为应该是8半开的。”

“梅雷迪思带着所有人去了模拟现实信息环境，向他们示范空中走廊的工作情况。”

“好的，”桑德斯叹了气说“我来查一下吧。”

“这服务将成为推销它时可大肆宣扬的重要特，”尼科尔斯说“非常重要的特。”他拿自己那副半框镜，那是一副可折叠得很小的极其致的镜。尼科尔斯小心翼翼地展开它，将其架在了鼻梁上。

“没问题，”彻里说“只要让我们在你们的数据库里接一程序中继线，我们就能将你们的数据库和这儿的设备连通起来，前后大约费一小时功夫。”

“天哪，汤姆，你是门的儿。”

他挂上电话。桑德斯了一下斯芬尼·卡普兰的缩写字母，接通了电话。他想，她会知奥斯汀发生了什么事的，而且他相信她会告诉他的。可是，卡普兰的助手说，她不在办公室，并且上午不会回来了。他打电话给玛丽·安妮，但她也去了。接着他又拨电话给四季饭店找克斯·多尔夫曼，总机接线员说多尔夫曼先生的电话占线。他心中盘算着今天晚些时候去见多尔夫曼。如果拉森的话是对的，那么桑德斯就被划在了领导圈外，这就不妙了。

“没编制资产清单。”

会议已经开始了。

桑德斯说：“是的，确实令人难以置信。”

“现在他们在什么地方？”

“一刻钟前？会议什么时候开始的？”

“汤姆老兄，”拉森说“我必须赶快把这些情况告诉你，你不知这些事我就更担心了。”

“这简单，”彻里说“我们今天晚些时候把它寄去，星期四就能寄到纽约。我会派一个人去帮你们安装好。”

一个助手从会议室的端走了来，围着桌放好茶杯和开。

，我什么都不清楚。”

“那是他和天使之间的悄悄话。”彻里笑。

约翰·康利站在行走垫片上大笑着。“天使，”他说“我怎么才能打开这只屉？”然后他歪过来听着。

“我知。我来问问科克那儿的情况，看看那些审计员在那儿了些什么，他们是上周去那儿的。”

“噢，他们一刻钟前才离开。”她答。

桑德斯一走模拟现实信息环境，首先听到的就是笑声。他走设备房，便看见唐·彻里小组的人已把两个康利-怀特的行政主安顿在了空中走廊系统上。年轻的律师约翰·康利和投资银行家吉姆·利着装置走在动的行走垫片上。这两个男人龇牙咧嘴地笑着，屋里的其他人也在笑，包括那个平时总是脸郁的康利-怀特公司总会计师埃德·尼科尔斯，也站在一台监视旁微笑着，监视显示用能看见的模拟现实空中走廊的真实情景，尼科尔斯的额上还留有刚刚过装置的红印。

“我也一样，”桑德斯说“我也十分担心。”

“不，会议于8召开。”

桑德斯走过去，尼科尔斯迎着他的目光说：“这真是太奇妙了。”

“简直妙不可言，如果纽约方面看了这表演后，他们对这项发明的指责评论就会一扫而光。我们正向唐·彻里咨询，问他能否将这项成就运用在我们自己的公司数据库上。”

他的心中涌起一阵恐惧，上沁了汗珠。

“没编制资产清单？”

“一小时前我已和科克谈过，运作派了两个人去那儿，只一天时间，而且非常礼貌，一不像这儿的人。”