“都上岸了么？”

他想了一下，好象也并不认得客人，就回答“我昨天来的。”

保有生气了，大声的问“你是哪一个？”

没有声音。年青的女人不见来，年老的掌班也不见来。老年人很懂事情，以为或者是大白天有年青男上船呆事，就站在船眺望，等了一会。

保得到这个消息时是上半天。一个整白天他要许多事。他要先尽一些从平日受人款待好酒好而来的义务了，于是沿了河岸，从第一号船起始，每个船上去谈谈话。

但两只睛不能分明的，他一只睛却办到了。一个河里都由他事。他的权力在这些小船上，比一个中国的皇帝、总统在地面上的权力还统一集中。

他得先调查一下，问问这船上是不是留容得有不端正的外乡人。

“上岸了。她们…”

从那说话的声音，以及浆衣服的风味上，这保一望就明白这个人是才从乡下来的田人。本来女人不在就想走，但年青人忽然使他发生了兴味，他留着了。

保的人照例是上一霸，凡是属于面上的事他无有不知。这人本来就是一个吃上饭的人，是立于法律同官府对面，照习惯被官吏来利用，治这上一切的。

这男，明白这是有分的主顾了，就学到城市里人说话，说“大爷，您请里面坐坐，她们就回来。”

好象单单是这样答应，还恐开罪了来人，这时觉得有一义务要尽了，这男于是从暗爬来，在舱，小心小心扳到篷架，非常拘束的望到来人。

这样的丈夫在黄庄多着，那里健女同忠厚男人。地方实在太穷了，一收成照例要被上面的人拿去一大半，手足贴地的乡下人，任你如何勤省耐劳的，一年中四分之一时间，即或用红薯叶拌和糠灰充饥，总还不容易对付下去。地方虽在山中，离大河码只三十里，由于习惯，女乡讨生活，男人通明白这生意的一切利益。

“你从什么地方来的？”他问他，为了不使人拘束，保取得是父亲的和平样，望到这年青人。“我认不得你。”

涨了河，保比平时似乎忙多了。由于责任，他得各去看看。是不是有些船上父母的上了岸，小孩在哭了。是不是有些船上在吵架，需要排难解纷。是不是有些船因照料无人，有溜去的危险。在今天，这位大爷，并且要到各去调查一些从岸上发生影响到了面的事情。岸上这几天来发生三次小抢案，据公安局那方面人说，是凡地上小小罅都找寻到了，还是毫无痕迹。地上小小罅都亏那些面的在职人员找过，于是保的责任便到了。他得了通知，就是那些说谎话的公安局办事通知，要他到半夜会同面武装警察上船去搜索“歹人”

清楚明白，所以即或说已经睡觉，已经吃过，也仍然还是了一小片冰糖在里。媳妇用着略略抱怨自己那神气走去了，丈夫把冰糖在里，正象仅仅为了这一理由，就得原谅媳妇的行为，尽她在前舱陪客，自己也仍然很和平的睡觉了。

里面一个很生疏的男声音，又虚又怯回答说“是我。”

先是望到那一对峨然巍然似乎是为柿油涂过的猪靴，上去一是一个赭柔麂抱兜，再上去是一双回环抱着的手，满是青黄，手上有颗其大无比的黄金戒指，再上去才是一块正四方形象是无数橘拚合而成的脸膛。

过一阵他又喊了两声，又喊伯妈，喊五多；五多是船上的小，年纪十二岁，人很瘦，声音尖锐，平时大人上了岸就守船，买东西煮饭，常常挨打，哭，过一会儿又唱起小调来。但是喊过五多后，也仍然得不到结果。因为听到舱里又似乎实在有声音，象人气，不象全上了岸，也不象全在梦。保就钩窥觑舱，向暗询问是谁在里面。

接着又说“都上岸去了。”

那些船排列在河下，一个陌生人，数来数去是永远无法数清的。明白这数目，而且明白那秩序，记忆得每一个船与摇船人样，是五区一个老保。

里面还是不作答。

但人一上了年纪，世界成天变，变去变来这人有了钱，成过家，喝酒，生儿育女，生活安舒，这人慢慢的转成一个和平正直的人了。在职务上帮助了官府，在情上却亲近了船家。在这些情形上面他建设了一个德的模范。他受人尊敬不下于官，却不让人害怕讨厌。他了河船上许多女的爹。由于这些社会习惯的联系，他的行为事是靠在上人一边的。

“乡下麦穗了没有？”

“麦吗？碾前我们那麦，哈，我们那

保是个独睛的人。这独就据说在年青时节因殴斗杀过一个上恶人，因为杀人，同时也就被人把睛抠瞎了。

他这时正从一个木板上跃到一只新油漆过的“船”，那船位置在较清静的一家莲铺吊脚楼下。他认得这只船归谁，一上船就喊“七丫”

他懂事，女名分上仍然归他，养得儿归他，有了钱，也总有一分归他。