我微笑着，喝完我的酒。

“当然。”

“好。还有，我要你打开仆人们的那扇门，行吗？”

三分钟后，所有的东西都了我的外袋。我迅速地原路返回。有那么一阵，我真希望能看见尔丁从外面回来发现太太还活着，保险箱却已经空了的情形时的表情。这个人的冷漠无情，打开始就让我厌恶之极。

“星期四午夜？”尔丁说“我让我妻一个人在家，然后想办法把仆人们支走。”

“我还有一个原则。”尔了说：“遇到正面可以完成的事，从不回避。”他的手伸衣袋，拿一只厚厚的纸信封，放在我面前“五千元。”

“你真想知？”

“可以。”尔丁思索了一会“卡尔，你准备怎么？”

穿过黑乎乎的、长满林木的地面，我谨慎地向前走。周围静悄悄的，狗也没叫，尔丁他说的了。

“狗呢？”我问。

“明晚，九。”

“这儿。”他说着摊开一张纸，了五分钟向我解释纸上的内容，然后问：“你什么时候下手？”

我了整整十一分钟才找到他嵌在墙里的保险箱。那是个方形的带转盘的、老式的保险箱。打开后，我发现里边共计：现金两千块，一条钻石项链，两耳环，不少于一万五千元的公债。

“是吗？”我举起酒杯“敬你，尔丁先生，还有瑞拉。”

我很快找到仆人们的那扇门，试着推了一下，门开了。我溜了去，拿笔式手电筒，轻轻地把门关上。站在原地听了一会，周围一片安静。

我站在有装饰扶手的楼梯底，再听了一会，好像从楼上暗传来妇人的鼾声。剩下的就只有一座老爷钟的钟摆声。

“我的原则是约会准时。”

“好品德。”

尔丁太太，我愉快地想，祝你有一个愉快的梦。然后我离开楼梯，走尔丁的私人书房。

他扬起眉“这你也知？”

“敬瑞拉？”他说，里的冰化了一些。

“好的，”我把信封收起来，也没有数，问：“平面图呢？”

尔丁冷冷地笑起来“那个统计真是很有趣。”

尔了，站起来“那么，明天见。”说着离开了酒吧。

“正到达。”我愉快地说。

我在脑里又研究了一次尔丁给我的平面图，然后扭亮电筒，以左手遮住光圈，穿过后面房间，找到有个圆形人的甬。

“好，”我说“如果你决定接受我的服务，带五千块现钞来，小面额的。外加一张你家房的平面图。”

星期四午夜前几分钟，我把车停在一个不会招来怀疑的地方，走完四分之一里路到尔丁的家。顺着的、长满青苔的围墙，穿过一片月桂树的矮树林。我停下来，上一副薄手，爬过墙，没费什么力气就到了院里。

尔丁说。他现在又恢复了平日的模样，镇定，自信，善于计算。“我不喜草率行事。”

“我试着把它们锁上就是了，不会给你添麻烦。”

“我想，那会是个意外。”我回答说“你知，每五个家意外事件，就会有一个发生死亡。”

“哈，不要细节，”他回答说：“我要一个大概。”

“不用着急。”我告诉他。

“在你喜的任何时候。”

第二天晚上，九整，在我叫第二杯酒时，尔丁来了。侍者离开后，我向他晃了晃酒杯，他向我的桌走过来。