“那好呀，说吧。”

“因为您要三思呀，您要为温特夫人主持公呀。”

“大人，”费尔顿说“温特男爵有一天曾写信给您，是请您为一个名叫夏洛特·克森的年轻女签发一项海上放行令。”

“您是叫不来人的，”费尔顿说着冲到公爵和放在嵌银独脚小圆桌上的铃铛间“请您小心，爵爷，您现在是在上帝的手掌之中。”

“是呀，先生，我知的，”公爵一边蘸着墨一边回答说。

公爵笔于公文之上。

“送她去泰伯恩就是为她主持公，”白金汉说“米拉迪是个卑鄙的女人。”

“那么，大人知她的真实姓名吗？”费尔顿直截了当地问。

公爵提笔移向令书。

帕特里克走了去。

“请签名，公爵，请签署恢复温特夫人米拉迪的自由，”费尔顿一边说一边将一张纸向

“啊哈！”白金汉说“您疯啦，竟敢对我这样说话？”

“是的，先生，我已回信于他，要他将那令书送给我或寄给我，然后我再签发。”

“我卑贱地请求您，”他说“请您签署命令释放温特勋爵夫人米拉迪吧；请您考虑，那是被您玷污过的女人呀。”

“我不能签署这命令，”白金汉反问“为什么？”

“请您回答，大人，”费尔顿说“情况比您想的也许要更为严重。”

于是他从费尔顿手里接过令书，迅速在纸上扫了一。他发现正是向他报告过的那公文，便放在办公桌上，手执鹅杆准备签发。

“帕特里克，你去，”白金汉说“但你要守在门铃附近；

“我了如指掌，尽您竟然知使我十分惊诧！”

“给我，”公爵说。

“不是的，大人，我在请求，而且我还要对您说：一滴足可使一满盆四横溢，而一个小错会使犯了许多罪而又暂逃法网的人招致惩罚的。”

白金汉傲视着年轻人。

“哼！真是胆大包天！”白金汉怒吼着向门跨近一步。

“费尔顿先生，”白金汉说“您给我去，立刻去禁闭室！”

“请退下，先生，”白金汉说“否则我叫人来给您带上手铐。”

白金汉觉得这位年轻人既然是温特勋爵派来的，他就是代表他说话的，也就没有生气。

“我没有任何内疚，”他说“男爵和我一样清楚，温特夫人是个大罪犯，对她只是引渡罚，这对她来说应该是够宽大为怀了。”

“既然您知那个真实姓名，”费尔顿又说“大人还照签不误吗？”

“请您听完我的话，大人。您曾经引诱过这个年轻女，您曾经侮辱过她，污过她；请您向她补救您的罪孽吧，网开一面让她自由吧，我再不向您要求别的什么了。”

“大人要是签了这令书不到内疚吗？”

“大人，请原谅！我说话心直快；我要克制自己。但是，大人，请您考虑您要的事，您就不担心会超过限度！”

“啊，这个吗，先生，您清楚，”他对年轻人说“您向我提的都是些奇怪的问题，我岂能随便回答。”

“您会不要求吗？”白金汉惊讶地看着费尔顿，将他刚才讲的每一个字都打上了调的音符。

“当然，”白金汉说“就是签两次也行。”

“大人，米拉迪是位天使，这您很清楚，我请求您给她自由。”

我呆会儿要叫你。”

“您再说一遍！…请上帝饶恕我！”白金汉叫起来“我以为您在威胁我！”

“我知。”

“我不能相信，”费尔顿的声音变得愈来愈短促愈来愈欠连贯“我不能相信大人知那就是温特勋爵的夫人…”

“您一定不要签署这令书，大人！”费尔顿向公爵近前一步说。

“勋爵，”费尔顿愈说愈激动“勋爵，请您当心，全英国的臣民对您的伤风败俗不堪忍受；勋爵，您在滥用您几乎是窃取来的皇家权力；勋爵，您已经是天怒人怨；上帝将来一定会惩罚您的，但我今天就要惩罚您。”

“您是想说在鬼的手掌中吧，”白金汉抬嗓门大声说，试图引外面的人，但没有直接呼叫人。

“令书在这儿，大人。”

“我来正是要向大人汇报女囚的事，”费尔顿又说。

费尔顿拦住他的去路。

“现在就我们两个人，”白金汉说“请讲。”

“对不起，大人，”费尔顿打断公爵说“可大人您知吗，夏洛特·克森这个名字不是那位年轻女的真实姓名。”

“不错，不错，”白金汉说“我知情况，他手里有一个女囚。”

有获此殊荣，因堡内看守任务相阻，不能亲自前来。”

“只是我要对您说的话只有您自己可以听，大人。”