我军官兵岂能轻易放走敌人，指挥官一声令下，已经运动到侧翼的突击队快速击包抄，他们像一张兜捕兔的大网张开来，看就要把那些逃得慢或者来不及逃命的日本鬼统统装网里。这时一辆敌人坦克突然调转车赶来救援，车上机枪小炮一齐开火，许多突击队官兵躲避不及纷纷中弹倒下。龙师长不由得两火心急如焚，因为两军短兵相接大

战斗一开始双方便展开殊死搏杀，战场立刻呈现白化状态。师长龙慕韩亲自赶到前线，他从望远镜里看到，已有数百名敌人在坦克掩护下气势汹汹地向我军扑来。敌人气焰十分嚣张，他们自恃有坦克开路，连腰都不弯地举着太旗冲锋。见此龙师长不由得暗自庆幸校长电话的英明决断，要不是第八十八师及时赶到，敌人一旦长驱直后果不堪设想啊。

3

师龙慕韩师长忽然接到一来自武汉的指令，要他“暂时脱离第七十一军建制，属第二十七军指挥”在不明内情的人看来，这不过是指挥系统临时变动而已，何况命令来自大本营，绝无讨价还价的余地。但是谙官场内幕的龙师长却暗暗吃惊不小，他对这两支同为国民党王牌军的派系背景再清楚不过，第七十一军被公认是“何应钦派”而第二十七军则属于“陈诚派”“何”、“陈”两派争斗激烈，大本营为何偏偏要将第八十八师属给不怀好意的老对手第二十七军指挥呢？这不是明摆着有人在背后捣鬼吗？

军政长的建议果然起了作用，蒋介石考虑再三最终决定由第二十七军担任主攻，但从维护第七十一军建制发，他从武汉发布命令时只将其中最锐的第八十八师暂时划归桂永清指挥。这样桂永清不仅彻底超越竞争对手，而且还得到宋希濂一个主力师。如果此役大胜，一举消灭日本王牌土原师团，第二十七军理所当然誉满天下，中国抗战的号功臣非桂永清莫属。相比之下，第七十一军被釜底薪，三师人只剩下两师，宋军长就是有心担当重任杀敌立功，恐怕也只是心有余而力不足了。

参谋长报告说，炮兵已经赶到，随时准备击。龙师长大手一挥，命令全齐，决消灭这敌人。

但是签署命令的那个人却是校长，宋希濂敢怒不敢言。年轻气盛的宋军长还是忍不住在随后召开的开封作战会议上拍案而起，发中怨愤和不满。薛岳总司令面调停，他一句话就熄灭了宋希濂的怒火，总司令意味长地说：校长下令调走你一个师，恐怕还是给你宋军长一个面呢。

宋希濂如醍醐幡然醒悟。

大军东，十万火急，敌情传报，刻不容缓。第八十八师连夜转兰封县城，前卫队当日即在城外与日军遭遇。

蒋介石为嘉许，勉励有加。不料军政长陈诚又以集中兵力作战为由，建议将先期抵达的宋希濂第七十一军属给桂永清统一指挥，这样一来事情就变得有些微妙起来。宋、桂都是黄埔一期毕业生，同为中央军主力和王牌军长，两人还是特务组织蓝衣社的心人，与贺衷寒、康泽、笠等人一并称“十三太保”都是国民党军界的后起之秀。论战力两支队不分伯仲，论地位两人均为红得发紫的少壮派将，只是二人下境遇稍有区别，南京失守后宋希濂受到蒋介石呵斥，一度遭受冷遇；而桂永清则在湖南大力整训队，推行新式练兵运动，打造现代化军队，受蒋介石赞赏和重。

狂妄的敌人哪里知，此刻他们的对手不再是那些不堪一击的地方杂牌军，而是装备良经百战的“天下第一师”我军大炮怒吼起来，冰雹般的炮弹飞向敌人，很快就有一辆坦克中弹痪，其他坦克见势不妙纷纷掉后撤。与此同时，我军步兵的轻重机枪一齐击，大的火力风暴顷刻间席卷敌人步兵，敌人遭受重创，攻势很快崩溃，扔下一大片尸豕奔狼突。

如果校长索把第七十一军撤销，剥夺他的权力，他这个军长又能怎么样呢？说到底第七十一军不是他宋军长的军队，第二十七军也不是桂永清的军队，都是校长和国民政府的中央军。直到若年后已经成为国民党战犯的宋希濂在监牢里依然对这段往事耿耿于怀，他写：蒋直接命令第八十八师划归第二十七军指挥…这是桂永清他们在老（蒋介石）面前搞的鬼，心里不乐意也只好忍受而已。（《宋希濂自述》，中国文史版社1987年版）

大战前夕，大本营临时调整军队战斗序列，第八十八师的上级指挥单位发生变更，这个看似不经意的小曲却为后来发生的一系列事件乃至龙师长命运变化埋下一个重要伏笔。

气壮山河的豫东大战全面爆发。

原来早在郑州开会之前，第二十七军军长桂永清就向委员长当面请缨；所辖之铁军已秣厉兵，拳掌，官兵血贲发…一举歼灭土原师团主力，当为学生之神圣使命。云云。