着丝懒洋洋的怜惜之意：“有句话，一失足成千古恨，再回首就只有枯骨一了。人哪，关键时候那几步，可千万不能走错了。”

二月下旬，京城已经迎绽放、柳吐绿，一派早的盎然生机，王掌柜在离桑家瓦两三条巷的一宅院二门里下了车，背着手，一边往里走，一边欣赏着早的景。

“争第一？她好大气，她能争得过清风楼？梦呢！”武成林撇着嘴嗤笑，宁国大长公主扫了他一：“不能太小看了那小妮，她十岁就开始跟她外婆学着打理庶务，这生意的本事，只怕你还不如她呢，想争就让她争去。”

王掌柜将李恬送角门，看着李恬要上车，忍不住说：“东家，有句话…”李恬忙转回来，看着王掌柜等他往下说，王掌柜低声：“东家，赵掌柜的事，看着您心里有数了，您说要争这竞酒第一，是不是打算着拿下了第一，检所怎么着也得给几份曲引？”

温国公府正院上房，宁国大长公主半闭着睛歪在炕上，脚边两个满珠翠、穿华丽的小丫拿着白玉人锤轻缓有度的给她敲，炕前，温国公武成林跷坐在炕前的扶手椅上喝着茶，事躬垂手站在炕前，正回着话：“…寻的急，倒没什么大事，只说李家那小妮放言要争今年竞酒会的第一。”

“是！”事听宁国大长公主如此说，心里一块大石落了地，长揖到底重重应诺，武成林也随答应了一声，心里飞快的盘算起来，能不能借着这个由儿从阿娘手里多个几千两银来？

说着，扶着椅扶手站起来，曹四媳妇忙上前举起帷帽帮她上，李恬抖了抖垂到脚面的黑绡纱，冷冷吩咐：“好好酿几坛好酒来，别误了我争这竞酒会的名！”

外临时雇来的女使打起帘，示意王掌柜轻声，王掌柜示意知了，轻手轻脚的来，见袁秀才正站在窗前，闭着睛，手里的折扇拍在掌心打着拍，用嘶哑难听的嗓哼唱着一支小曲儿。王掌柜是常来常往的，早就听惯了袁秀才这难听之极的公鸭嗓，寻了张椅悄悄坐了，等袁秀才改完这支小曲儿。

“嗯，还有一支曲也得改，不够哀怨…”袁秀才长篇大论说了一通，这才想起件要的事，赶问：“怎么样？你们东主看的怎么样了？”

“能生什么事？那妮不过打着若争了这第一在手，检所怎么着也得顾着这第一的面，给她几份曲引，到底年纪小不经事，这曲引还能留到四月竞酒？早半个月就派光了，让她争去，她愿意给咱们件描金绣凤的嫁衣裳，咱们就安心等着收下，就当是荣安堂的折补了。”宁国大长公主看着儿接着：“她在前替咱们争这第一，咱们若顺手就帮上一把，这是好事！”

这一是照李恬的意思，专程租来给袁秀才写剧本排杂剧用的，房舍虽略有些老旧，却胜在园广，围墙大。

李恬迟疑了片刻，了下，王掌柜苦笑：“东家，到竞酒那天，这曲引早就发完了，哪里还有用？您？”

袁秀才反反复复唱了停、停了唱，足足唱了一个多时辰，才得意的一声“妙啊”转过，提笔蘸了墨，飞快的写下了刚刚改好的一支曲。袁秀才改好曲，掂起纸，又读了一遍，这才满意的将纸放到几案上，转看见王掌柜惊讶：“你什么时候到的？你这脚步越来越轻悄了，我竟没听见。”

说着，不等赵掌柜答话，径直从他边而走了。

“老祖宗，会不会？再生什么事来？”事余悸未消的看着宁国大长公主，荣安堂那回就是因为一纸判书生了天大的风波，到手的铺又送了回去。

“会有用，您放心。”李恬声音低却肯定的说，王掌柜了，不再多话，看着李恬的车走远了，才长长叹了气，背着手了院，一个女孩儿家有这么大一份家业，这哪是什么福气，这是累赘！

赵掌柜脸上青红不定，呆站了好大一会儿，才重重呼了气，往地上‘呸’了一，大步从前门了荣安堂，站在街上踌躇了片刻，径直往离温国公府不远的一酒店过去。

王掌柜沿着青石小径一路直往里走，一直到隐在园南边一桃丛中的坞中，袁秀才看中这地方，选了起居之。

“到了有一会儿了，这曲又改了？”王掌柜笑。